近日，印度批准了一种新的新冠疫苗——ZyCoV-D，该疫苗使用环状DNA链，能激发免疫系统对抗新冠病毒。ZyCoV-D作为全球首个用于人类的DNA疫苗获得批准，预示着针对各种疾病的DNA疫苗的到来。《自然》网站报道称，ZyCoV-D无需针头注射即可进入皮肤，研究人员在临床试验中发现其对有症状的新冠患者保护率为67%，或将于本月在印度使用。
研究人员表示，尽管与许多其他新冠疫苗相比，其有效性不是特别高，但它作为一种DNA疫苗本身就具有重要意义。西澳大利亚大学儿科免疫学家Peter Richmond说，这证明了DNA疫苗有效并有助于控制新冠肺炎大流行。目前，全球有近12种DNA新冠疫苗正在进行临床试验，而且至少有同样多的疫苗处于早期开发阶段。针对许多其他疾病的DNA疫苗也在开发中。
印度阿育王大学病毒学家Shahid Jameel说，如果DNA疫苗被证明是成功的，这将是疫苗学的未来，因为它们很容易制造。美国宾夕法尼亚州费城威斯塔研究所疫苗和免疫治疗中心主任David Weiner说，抗击新冠的紧迫性加快了使用遗传技术的疫苗的开发，如信使RNA疫苗和DNA疫苗。在临床试验中，RNA疫苗能更快地显示出强烈的免疫反应。
但DNA疫苗也有很多好处，它们容易生产且成品比信使RNA疫苗更稳定，后者通常需要在非常低的温度下储存。ZyCoV-D由总部位于艾哈迈达巴德的印度制药公司Zydus Cadila研发。近日，印度药品监管机构批准该疫苗用于12岁（含）以上人群。67%的有效性数字来自包括2.8万多名参与者的临床试验。试验中，接种疫苗组出现了21例有症状的新冠病例，接受安慰剂的患者中出现了60例。
ZyCoV-D包含被称为质粒的环状DNA链，它能够编辑新冠病毒刺突蛋白，以及启动基因的启动子序列。一旦质粒进入细胞核，它们就会转化为信使RNA，信使RNA会到达细胞的主体——细胞质，并被翻译成刺突蛋白本身。然后，人体免疫系统对这种蛋白质做出反应，并产生量身定制的免疫细胞，清除未来的感染。质粒通常在几周到几个月内降解，但免疫力仍然存在。
Jameel说，DNA疫苗的挑战在于，它们需要到达细胞核，而信使RNA疫苗只需要到达细胞质。因此，很长一段时间以来，DNA疫苗在临床试验中难以诱导有效的免疫反应，这就是为什么到目前为止，DNA疫苗只被批准用于动物，比如马。ZyCoV-D很好地解决了这个问题，它沉积在皮肤下，而不是肌肉组织深处。皮下区域富含免疫细胞，它们能吞噬外来物，如疫苗颗粒，并对其进行处理。
这种疫苗是通过按压皮肤上的无针装置进行注射的，这种装置会产生一种细微的高压液体流，刺穿皮肤表面，带来的痛苦更小。