近日，一项发表于《科学进展》的研究确认了全球有记录以来的五大极端热浪天气，它们远比去年北美西部的致命热浪事件更为严重。这五大热浪分别发生在1985年的巴西南部、1998年的东南亚、2016年的秘鲁西南部、1980年的美国东南部和2019年的阿拉斯加。据我们所知，这是第一个在全球范围内评估热浪，并同时对热浪进行比较的研究。
英国布里斯托大学的Vikki Thompson说，去年6月发生在美国和加拿大的热浪令人震惊，但是他们发现的5个事件更极端。世界上很多地方都发生过这类事件，但因为它们对西方世界影响较小或者热浪发生地人烟稀少，因而没有得到很好的监测。Thompson和同事分析了1968年至2021年全球158个地区收集的历史温度数据。
他们使用一个气候模型填补测量中的空白，然后精确找到每个地区发生概率不到0.1%的极端日温。研究团队还预测了在全球变暖的不同情况下，未来北美热浪的普遍程度。该研究指出，在气候变得更糟糕的情况下，到本世纪末，全球平均气温将上升4.3摄氏度。到21世纪90年代，每年发生极端热浪的可能性为1/6。在低排放情景下，到2100年，全球平均气温将上升1.8摄氏度，每年出现极端热浪的风险为千分之一。
预计这些热浪出现的概率会随着平均气温的升高而增加。因此，如果我们确实能够减少排放，未来极端情况会减少许多。由于缺乏可靠数据，包括非洲大部分地区在内的许多地区并没有被纳入该研究。