甲烷是仅次于二氧化碳的温室气体。自工业革命以来，大气中的甲烷浓度增加了一倍多，甲烷加倍所产生的温室效应在全球变暖中贡献约20%。近日，中科院大气物理研究所研究员刘毅团队发现，2010年至2019年，热带陆地排放对全球甲烷浓度变化的贡献超过了80%，他们还首次提出海温可用于预测全球大气甲烷变化。相关研究成果在线发表于《自然—通讯》。
2021年，中国和美国联合发布《中美关于在21世纪20年代强化气候行动的格拉斯哥联合宣言》，提到“甲烷排放对于升温的显著影响，加大行动控制和减少甲烷排放是21世纪20年代的必要事项”。论文作者之一刘毅表示，在20年尺度范围内，甲烷的增温潜势是二氧化碳的84倍。甲烷寿命仅有8~11年，约为二氧化碳的1/10，其减排能在较短时间内实现抑制全球升温过快的目的。
此外，甲烷也影响着对流层大气污染物和温室气体臭氧浓度的变化。
在政府间气候变化专门委员会（IPCC）最新发布的第六次评估报告（AR6）中，首次阐述了甲烷排放控制对减缓气候变暖以及改善空气质量的作用。值得注意的是，大气中的甲烷浓度并不是稳定变化的。1999年至2006年间大气中甲烷浓度基本没有变化；从2007年开始，甲烷重新恢复了增长，而且2014年以后甲烷浓度的增长速度更快了。
目前研究普遍认为，近十几年甲烷增长是由于排放增加造成的，其中热带作为重要的排放源地，其排放变化会显著影响大气中甲烷浓度增长率的变化。甲烷主要是由土壤中的产甲烷菌在厌氧环境下产生的。热带降水充足，分布着大量的自然湿地和淡水生态系统，为甲烷菌生产甲烷创造了良好的厌氧环境。
大气甲烷浓度观测是精确评估全球和地区甲烷排放的关键环节。刘毅介绍，目前全球地面观测网的观测站点分布比较稀疏，主要集中在北半球中纬度地区，提供的观测信息十分有限。卫星遥感观测在一定程度上弥补了这一缺点，但2010年至2020年间研发的温室气体卫星观测覆盖范围不足，同时还受到云和气溶胶的影响，数据不够完整。
2021年，生态环境部应对气候变化司副司长陆新明在例行新闻发布会上透露，“十四五”期间，中国控制甲烷排放行动主要有五个方面的安排和打算，包括开展甲烷排放控制研究，推动出台中国甲烷排放控制行动方案，加强重点领域甲烷排放的监测、核算、报告和核查体系建设，鼓励先行先试，加强国际合作。