位于美国加利福尼亚州的死亡谷保持着地球上有史以来的最高气温纪录——1913年7月10日，加州沙漠熔炉溪地区的温度达到56.7°C。近日，加州大学欧文分校的高分辨率卫星数据分析发现，伊朗卢特沙漠和位于美墨边境的索诺拉沙漠地表温度超过了死亡谷。近期，两地的温度已达80.8°C。过去20年里，装载美国宇航局中分辨率成像光谱仪（MODIS）的两颗地球观测卫星一直在扫描着整个地球。
MODIS是一种可以测量从臭氧水平到浮游植物数量的仪器，在没有云层覆盖的地区，MODIS通过测量表面散发的红外热量来测量其温度。地表温度往往比上层空气的温度高，尤其是在阳光明媚的日子里。2011年，东俄勒冈遗产保护组织生态学家David Mildrexler团队从MODIS数据中发现，干旱地区的夏季温度通常会飙升至60°C以上。其中，2005年卢特沙漠最高温度达70.7°C。
通过改进软件，MODIS的分辨率从5公里像素提高到1公里像素，进一步聚焦了温度高的地点。加州大学欧文分校赵云霞（音译）团队近日在《美国气象学会公报》上发表的报告称，卢特沙漠在2018年创下了历史最高温度纪录，与索诺拉沙漠在第二年夏天达到的最高温度纪录相符，这真是一个奇怪的巧合。
赵云霞团队还发现，2006年7月20日，中国柴达木盆地的单日最高温度变化幅度为81.8°C，从-23.7°C到58.1°C。地球上最冷的地方是南极洲，2016年南极洲温度的卫星读数为-110.9°C，比1983年的记录还要低20°C以上。赵云霞说，目前还不清楚气候变化是否会导致地表温度上升。但她指出，索诺拉沙漠的高温与拉尼娜现象相吻合。
拉尼娜现象是一种气候振荡，其特点是造成太平洋中部的表面温度较低且沙漠较干燥。更高的地表温度对沙漠生物来说是个坏消息，因为它们被推到了热耐受的边缘。Mildrexler表示，这些极端情况确实影响了生态系统。不过，数据同时也揭示了森林特殊的降温效应。Mildrexler指出，树木用深根汲取水，通过蒸腾作用散热，从而使树冠和周围的空气降温。“这样可以降低最高温度，保护生物多样性。
这也给城市规划者上了一课——绿色确实很酷。”