《柳叶刀—星球健康》最新发布的一项研究显示，2019年，全球有900万人死于污染，占全球死亡人数的1/6。瑞士全球健康与污染联盟的Rich Fuller和同事于2015年首次评估了污染对过早死亡的影响，发现污染同样导致900万人死亡。为了揭示与污染相关的死亡可能发生了怎样的变化，该团队使用目前正在进行的全球疾病负担研究的数据，对2019年进行了分析。实际上没有人直接死于污染。
他们之所以死亡，是因为污染导致他们患上一种疾病，这些疾病最终杀死了他们。研究小组发现，2019年同污染有关的总死亡人数与2015年持平。然而，由于许多国家转向使用更清洁的燃料，家庭空气污染（尤其是室内燃烧木材）造成的死亡人数从2015年的290万下降到2019年的230万。然而，室外空气污染导致的死亡人数从420万上升到450万。Fuller说，这是由于汽车和工厂数量的增加所致。
燃烧化石燃料会释放出最大直径为2.5微米的细颗粒物，被称为PM2.5。它可能会进入人体，并与心脏病和某些癌症有关。铅污染在全球范围内也在加剧，但原因尚不清楚。2015年，研究人员估计铅污染导致50万人死亡，目前这一数字至少为90万。该小组表示，总体而言，90%以上的污染相关死亡发生在中低收入国家。许多污染源自这些国家的快速工业化。最新分析基于新冠肺炎疫情之前的数据。
在英国，封锁暂时减少了道路上的车辆，缓解了哮喘等症状。但Fuller说，这种流行病对未来污染分析的影响尚不清楚。全球因污染而过早死亡的人数并不让我感到惊讶。最令人担忧的是，我们没有采取措施来解决这个问题。Fuller希望这些研究结果有助于更好地监测和提高污染防控意识。