尼安德特人这几个字虽然拗口，但由于挂着“欧洲人的祖先”的名号，早早就被写进了中学生的生物课本。其实他们还有一支“姐妹群”，虽然对现代大洋洲、东亚、南亚和美洲的原住人群都有遗传贡献，却一直不为人所知。丹尼索瓦人是新发现的一支古老型人类，人骨化石发现较少，但遗传特征研究深入，是古人类学界广泛关注的研究热点。
10月30日，《科学》杂志在线发表了中国研究团队的一项研究成果，他们成功获取了丹尼索瓦洞以外的首个丹尼索瓦人线粒体基因序列，最终揭示丹尼索瓦人适应了高寒缺氧的环境，在晚更新世就长期生活在青藏高原。
2019年，兰州大学和中国科学院青藏高原研究所研究人员带领的团队报道了发现于青藏高原东北部白石崖溶洞的夏河人下颌骨化石的研究成果，他们利用古蛋白分析方法鉴定其为丹尼索瓦人，利用铀系测年方法将其年龄确定为距今至少16万年。该成果在《自然》杂志上发表。
揭示夏河人下颌骨化石为丹尼索瓦洞以外发现的第一件丹尼索瓦人化石，白石崖溶洞遗址是青藏高原上最早的考古遗址，将丹尼索瓦人的空间分布首次从西伯利亚地区扩展至青藏高原，是丹尼索瓦人研究和青藏高原史前人类活动研究的双重重大突破。
为全面了解夏河人下颌骨所代表人群在青藏高原生活的情况，自2010年开始，由中国科学院院士、现中国科学院青藏高原研究所所长陈发虎带领的兰州大学环境考古团队深入高原，展开了进一步的调查。2018年，兰州大学教授、中国科学院青藏高原研究所和青藏高原地球科学卓越创新中心特聘客座研究员张东菊带领团队，对白石崖溶洞遗址进行了首次考古发掘，并邀请国内外多个研究团队进行多学科综合研究。
他们发现，白石崖溶洞遗址保存有丰富的中更新世和晚更新世古人类活动遗存，包括连续的旧石器文化层和丰富的旧石器考古遗存、大量的石制品和骨骼遗存等。
科研人员对洞穴沉积物进行了同位素和光释光测年分析，最终确定该遗址的可靠年龄是距今约19万年~3万年。在这些沉积物中，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员付巧妹等人运用一种新兴的古DNA分析技术——沉积物DNA技术，试图在其中寻找可能的古人类痕迹。
他们还成功获得了古人类的线粒体DNA，进一步分析显示其为丹尼索瓦人DNA。结合地层测年结果，他们发现丹尼索瓦人DNA主要出现于距今10万年和距今6万年前后，可能晚至距今4.5万年，这说明丹尼索瓦人在晚更新世就长期生活在该洞穴。
白石崖溶洞的最新研究成果，为白石崖溶洞遗址的丹尼索瓦人活动提供了可靠的地层学、考古学、年代学和分子学证据，为进一步理解丹尼索瓦人的时空分布、遗传特征、文化特征、环境适应等提供了重要的科学依据，对重建青藏高原古人类活动历史和厘清东亚古人类演化历史具有重要意义。