2020年以来的新冠肺炎疫情，让越来越多的人意识到，生物学与人类生活是如此的密切相关，又是如此的重要。对于这些问题，都可以向生物学寻求答案。不过，生物学的价值主要不是提供给人们这些知识或技术，而是以理性思维为主要特征的思维方式。在这一方面，美国华盛顿大学圣路易斯分校生物学荣休教授乔治·B.约翰逊所著的《生物学的思维方式》一书为读者提供了很好的一扇窗。
让我们从本书介绍的生命世界的特征和认识方式两个方面来管中窥豹。就生命世界的特征而言，生物学的研究告诉我们，生命世界具有高度复杂性、多样性和统一性。生命世界的复杂性体现在很多方面，尤其是生命结构的复杂性和生命过程的复杂性。生命世界的多样性体现在遗传的多样性、物种的多样性和生态系统的多样性等多个层次，多样性背后的机制是生物的遗传、变异和自然选择。尽管生命世界具有多样性，但它们却遵循着统一的生命法则。
就认识世界的方式而言，作为自然科学重要组成部分的生物学给我们提供了独特的视角，特别是以探究实践为核心的思维方式。在本书作者看来，科学是一种思维方式。掌握了这些技能，人们距离像科学家那样思考就更进一步了。生物学家认识世界的方式绝不仅仅停留于对数据的分析，很多时候需要诉诸各种探究和实践活动，比如观察、实验、野外调查等，这些活动往往是可靠数据的来源。
像生物学家一样思考，意味着以生物学家的思维方式来认识自然界、认识人类自身。为了帮助读者更好实践这一理念，本书精心设计了一系列学习栏目。本书不仅可以作为社会大众的生物学通识读物，也可以作为高中生的大学先修教材。如果将其作为大学非生物学专业的通识教科书更有优势，因为作者不但在每一章设计了学习目标、关键学习结果、本章回顾、章节测验等栏目，还专门在开篇介绍了学习方法和将本书作为教科书的使用方式。
除此之外，书中大量精美的插图对于读者理解复杂的生命过程也非常有帮助。