近日，科研和疾控工作者遭受网络虚假信息侵扰的事件连续发生。从中科院武汉病毒所石正丽研究员“制造病毒”，到中国疾控中心主任、中科院院士高福“接受调查”，再到中科院武汉病毒所陈全姣研究员“举报同事”，这些不实信息不仅荒唐低级，而且直接抹黑了科研人员的形象，间接影响了当前的疫情防控大局。
在笔者2月15日连线高福院士时，他介绍了一篇文章：《麻省理工学院技术评论》2月12日刊发的《新冠病毒实是第一个通过社交媒体传播的“信息流行病”》。这篇文章记叙了一对被隔离的情侣，他们“最大的焦虑就来源于社交媒体上纷繁杂乱的消息”，这些信息“将个人的恐惧放大到从未经历过的水平”——他们失眠、惊慌失措，在担心自己被感染的同时，也对家人的健康感到担忧。
文章说，尽管非典（SARS）、中东呼吸综合征（MERS）和寨卡病毒也曾引发过恐慌，但在这次疫情中，人们对新冠病毒的恐慌情绪被社交媒体放大了很多倍，“社交平台创造了一种高度不确定性，点燃了现实和网络上的焦虑和种族主义情绪”。
尽管世卫组织立即采取行动与社交网络平台合作，试图抵制虚假信息的传播，但收效甚微：在国外，亚洲人遭到种族歧视和骚扰，唐人街和中餐馆的生意一落千丈；在国内，身在外省的湖北人在“封城”之后被排挤，酒店也不让住。
另一方面，在“信息流行病”泛滥之下，科研人员这个与医护人员同处一个战壕的群体也成为被攻击的对象。“为了发论文不顾疫情防控”“发论文只是纸上谈兵”“疫苗研发根本指望不上”等指责或嘲讽充斥网络，“围殴科学家”“围攻科研机构”成为一些网民宣泄负面情绪的出口。
诚然，科学家的科研成果不似医生在一线诊疗患者来得直接，可他们在实验室取得的每一步进展最终构筑了科学之基，让我们在与疫情的较量中得以跑出前所未有的速度。然而，“信息流行病”的肆虐让一些科学家在与病毒周旋的同时，还要背上沉重的舆论包袱。
更重要的是，谣言和不实信息已经阻碍了疫情防控的正常开展——一些人只选择性地相信某位专家而非官方的公共卫生建议；有人由于恐惧、误解，选择隐瞒病情；甚至有人开始变得麻木与冷漠，对相关人群产生歧视和排挤。
“大量谣言和错误信息阻碍了应对行动，我们对此感到担忧。”2月15日，世卫组织总干事谭德塞博士在慕尼黑安全会议上表示，假新闻比新冠病毒传播得更快、更容易，与病毒同样危险。“我们抗击的不只是流行病，还在抗击‘谣言疫情’；我们面临的最大敌人不是病毒本身，而是导致人们对立的污名化。”
在虚拟网络中，造谣容易，传谣、指责、谩骂也很容易，但怎样才是早日击退疫情的正确姿势？在这个问号下面，每个人都要做出抉择：是携手并肩对抗疫情这一共同的强敌，还是任由恐惧、猜疑和非理性左右，把我们的阵营撕扯得四分五裂？对于这个问题，笔者赞同谭德塞先生的呼吁：“此时此刻，需要事实，而非恐惧；需要理性，而非谣言；需要团结，而非污名化。”