1974年，美国马萨诸塞州退伍军人管理医院临床心理学家Dennis Upper在《应用行为分析杂志》发表一篇史上最短科研论文：“一个‘写作障碍’病例的不成功自我治疗”。这篇论文之所以号称史上最短，是因为它的正文居然没有一个字。再短的论文也只能短到这样了吧！论文上仅有的是，论文的标题、作者名字及其所属机构，以及一条自参考说明。
令人不解的是，杂志不按规矩出牌，竟然在论文中包含了一段审稿人的审稿意见，它的文字比作者写的所有文字还多。审稿意见极尽赞美之词，建议发表，无需修改。显然，这是一篇我看过的最简洁的稿件，然而它包含了足够的细节，让其他研究人员可重复作者的失败。
2011年9月，欧洲有科学家如获至宝地宣布探测到了超光速中微子。如果实验结果是真，那么爱因斯坦的相对论将受到挑战，整个物理学理论体系或许会因之重建。
结果刚宣布不久的2011年10月，英国布里斯托大学Michael Berry爵士和其同事向《物理学杂志A：数学和理论》投了一篇论文——“中微子超光速现象能用一种量子弱测量解释吗？”，并于同年11月发表。论文一发表便受到广泛关注，不是因为其内容，而是因为其写作——摘要只有两个字：“probably not”！
摘要只写两个字，虽然霸气，但也难免让人感觉作者太不认真、太不严肃了——有这么写摘要的吗？摘要里竟然连一个专业词汇都没有！Michael这样解释：其一，两个单词“probably not”构成摘要刚刚好，精致而巧妙地回答了论文标题提出的问题；其二，从摘要目的看，这两个字提供的信息是完美无缺的。
我们常常认为写长文章比写短文章难，至少工作量要大得多。其实能把文章写得短之又短、短而人见人夸人见人爱更显功力，更费神费力费功夫。曾经有人问英国前首相丘吉尔准备一个演讲需要多长时间，丘吉尔说：如果作两分钟演讲，要半月时间准备；如果作五分钟演讲，要一周时间准备；如果作一个小时演讲，则无需准备。林语堂说：“绅士的演讲应该像女性的裙子，越短越迷人。”
把论文写得短之又短，除了写作上的功力，更要科研上的创新本事。最近有研究发现，论文题目越短被引越多。论文被引次数多，这本身就是一种本事，一种科研本质上的本事。那我们为了提高被引次数可否把论文题目变短呢？很难！真有本事才能把论文题目变短，若创新不够，你想把题目变短也是不可能的。
在很多场合我们常常被要求提炼自己的创新点，有些人喜欢叽里呱啦说一堆，唯恐别人不理解自己的创新。殊不知，大道至简。能够用一句话（甚至几个字）说清的创新点才是最原始的创新点——诺贝尔奖成果都只有一句话，必须用一段或一堆话才能说清的创新点则充其量是修补性的创新点，道理正如论文标题。
爱因斯坦说：“如果你不能简单地解释它，说明你没有很好地理解它。”能不能把一篇论文写短一点、再短一点，不仅反映出作者诸多方面的功力，在这个信息爆炸、注意力频频转移的网络时代，更影响这篇论文有没有影响，有没有存在的必要。