现在大家都讲究健康生活，讲究营养。什么是最重要的营养素？毫无疑问，第一要素是水。我们人体的大部分组分都是水，几乎所有的生物化学反应都在水中进行，所以，喝水是人的头等大事。自古以来，我们的先人都是择水而居。这里的水，主要就是我们今天所谓的河流。河流里的水，来自天上，天上下的雨或者直接流到了河里，或者经过土壤的过滤，再慢慢流入河里。天上的水汽，主要来自海洋中水的蒸发，而河里的水，最后又流入了大海。
多少万年以来，水一直这样在天地之间循环着。地球上的生物，每时每刻都在使自然的面貌发生变化。我们人和其他无穷无尽的动物的身体里，则把它们食物中的营养物质如淀粉水解成葡萄糖，最后又氧化成二氧化碳和水。无数细菌把纤维素之类的“有机物”分解，最后也氧化成二氧化碳和水。连我们厨房里的燃气灶，也把天然气、石油气等燃烧生成二氧化碳和水。
这样，我们眼前茶杯里所盛水中的水分子，或许来自多少亿年以前撞击地球的彗星，或许来自岩石风化放出来岩石中的结晶水，或许在某一个岩洞里沉睡了几万年，或许曾经流经某一个动物的膀胱，或许来自某一场森林大火上升的烟气之中。但是，不管它来自哪里，它都是水，它的组成、结构、形态都一模一样。水是非常稳定的简单化合物。无论怎么折腾，最后的水分子总是氢氧氢三个原子，键长、键角都不变。
只要去除了水中的杂质，就是原来的水。所以，水的处理就是去除水中杂质的问题。自然界的水，总是有杂质的。地球上最多的水，在海洋里，它占了总水量的大约97%。但是，海水里含有3.5%左右的盐分。不去除这些盐分，那是无法饮用的。我们实际较为容易取得的淡水，是陆地上的地表水和地下水，主要的地表水即江河湖泊中的水。古人择水而居，最主要就是居住在河边，直接饮用河水。或者打井，饮用浅层的地下水。
河水和浅层地下水都是容易被污染的，而其中对人类威胁最大的污染物是微生物。近年来，我国在饮水安全方面下了大力气，在城市普及自来水的基础上，农村地区的自来水普及率在2015年也达到了76%。一般大城市的出厂自来水都是适合于饮用的，但实际上，从水厂到我们家里的过程中还是可能会产生一些问题。
例如，很多地方的水压不够，因此在小区设立蓄水池，然后加压送到各家，在这个过程中容易产生二次污染特别是微生物的污染，这样，我们在饮用前还是应当先烧开，这样才是安全的。现在很多人还用家用净水机，以期饮用水更加纯净和安全。从原理上说，这种方法当然能够使水更纯洁，但是，实际使用时会产生一些问题。首先是多层过滤物在过滤水的过程中，杂质会堵塞在几层过滤物之间，实际上是难以去除的。
我们在家里使用带孔的容器淘米，那碎米粒塞住了淘米容器的空洞就往往要费很大的力气磕打也难以把塞住的碎米粒磕打下来。去除过滤物之间的杂物就更难了，甚至不可能去除干净。而这些杂物在这多层过滤物之间呆着会产生什么后果是不难想象的，那就是微生物的大量滋生。另一方面，活性炭当然有很好的吸附作用，但是，人吃饭都有吃饱的时候，活性炭吸附杂质也很快就会“饱和”的，饱和杂物的活性炭放在那里就只有坏作用了。
由于水中杂质多少不同，活性炭达到饱和的时间也不同，谁能知道这些活性炭什么时候需要更换了呢？是一天还是一个月？如果这些问题不能够解决，那么就不仅不能达到“净水”的目的，反而成了微生物的滋生处，成了一个可怕的污染源。水的深度处理是一个比较麻烦的问题，对于消费者个人来说，自己可以采用的办法并不多，所以，只能寄希望于政府管理者对于水源地的控制。建设好我们的环境，保护好水源才是一个根本的办法。
实际上，自来水，特别是大城市的自来水的质量，一般都不会有大问题，我们烧开水饮用，应当是安全而且健康的。大城市政府对于居民用水安全是不敢掉以轻心的，因为万一出问题就是大问题。网络媒体上有时候宣扬的自来水的安全问题，往往是某些人故意夸大的结果。现在的商品社会，很多问题并不是科学问题，而是背后的“利益攸关方”。在政府和商家之间，我相信政府。我是饮用烧开的自来水的。你呢，你喝什么水？安全吗？