13000多年前，地球突然遭遇了一次冰期，气温骤然下降了8℃，相当于福州的年均温度变得和北京差不多。这场冰期持续了约1200年，生态系统像“纸牌屋”一样崩溃了，考古遗存中野草种子数量开始增加。很多学者推测，冰期带来的生存压力，迫使人类吃起了以前看不上眼的草籽，开启了谷物驯化道路。学会种植谷物以后，人类才有了定居生活，有了职业划分，有了文字和艺术，形成了城市和国家。
或者可以说，人类文明的开启只是一场绝处逢生的“意外”。有了食物保障，人类命运发生了翻天覆地的变化。地球人口从1万年前的几百万，激增到今天的近80亿。
法国博物学家法布尔说过这样一句话：“我们在战场上殒命，历史却对这些战场大加宣扬；我们在耕地里繁荣，历史却对这些耕地充满轻蔑、不愿提及；国王的私生子都能在历史上留名，而小麦的源头却无人知晓。人类就是如此愚蠢。
”时至今日，能说出小麦、水稻、玉米、大豆发源地的人依然很少。在很多人眼中，谷物只是包装袋中的各种粮食、天天需要吃的食物。因此看到这个书名，难免会想谷物能有啥故事。可是，多数人不知道的是：为什么最终成为人类主食的是谷物，而不是水果或者肉类？为什么西方人喜欢吃面包，中国人喜欢吃馒头？人类历史上发生过哪些大的饥荒？为什么今天很多食物没有以前好吃了？谷物如何成为全球贸易、生物能源和气候变暖的主角？等等。
本书试图“以谷物的视角，看人类的历史”。
中国是主要的谷物起源地之一，粮食安全在今天更是重中之重。然而我在网上检索了一下，居然没有发现谷物历史的通识读本，这让我感到惊讶。于是萌生了一个想法：能不能站在谷物的视角，写一本1万年的人类史书籍？那一天，我因为这个想法激动到深夜。就这样，我开始了“自作多情”的创作。
在我读过的一些专业农史著作中，发现有两个现象：其一，很多研究局限于考古和历史领域，缺少与生物、气候、文化、生活、经济、贸易和文明等研究领域的融会贯通。其二，很多研究都选择了一个“1厘米宽”的课题，挖到“1米深”。有些成果很有叙事性，然而被写成了晦涩的学术论文，发表在学术刊物上以后，就被束之高阁，无人问津。与“探幽发微”的学术风格不同，我更注重内容的广度。
我觉得自己很像拾荒者，搜集了不同学科领域的“边角料”，努力将这些碎片“小故事”拼接起来，尝试着勾勒出一幅“一米宽”的“大历史”画卷。