2018年初，两只⼩猴睁着懵懂的⼤眼睛，登上了国际期刊《细胞》的封⾯。中国除“孙悟空”外最有名的猴⼦诞⽣了！这是全世界⾸例体细胞克隆猴，名为“中中”和“华华”。它们的诞⽣，标志着实验动物史上⼀个崭新时代的开始。
将时间拨回到2009年，36岁的孙强徘徊在⼈⽣的⼗字路⼝。彼时他还是华东师范⼤学的⼀名讲师。为了开展猴⽣殖⽣理相关的“973”项⽬⼦课题，在云南⻄双版纳的猴⼭驻守整整4年，并成功构建了中国⾸批试管⻝蟹猴。项⽬结束后，孙强⼀时不知何去何从。
对中国科学院神经科学研究所⽽⾔，2009年同样意义重⼤。那年在中国科学院的⽀持下，蒲慕明院⼠领衔建⽴了神经科学国家重点实验室。他们决定再向前⼀步，开展对脑科学研究⾄关重要的猴类研究。⼤局已经布下，谁是那个最适合被委以重任的⼈呢？
在时任神经所研究员段树⺠院⼠的推荐下，蒲慕明⻅到了孙强。与孙强充分交流后，蒲慕明郑重地问他：“你愿不愿意在这⾥做猴⼦研究？”孙强满⼼欢喜地接下邀请。⼨⼟⼨⾦的上海并不适合开展猴类研究，孙强在苏州太湖的⻄⼭岛上，租⽤了⼀家实验动物公司的空间及设备，⼜从⻄双版纳猴场“挖”来两名技术⼈员，⻛⻛⽕⽕把平台建了起来。
孤岛上的起步阶段⽆⽐艰难。孙强曾在⼀个秋⽇的⾬夜不慎遭遇⻋祸，摔伤了锁⻣。由于实验进度不能中断，他硬是拖到10天后，把⼿头的⼯作完成了，才接受⻣折⼿术。幸运的是，他等到了⼀个绝佳的帮⼿。⼭东⼩伙刘真在神经所读硕⼠期间，很快成⻓为团队⾥的⼀名⻣⼲。
孙强问刘真，愿不愿意做⼀个很难的课题，⼀个需要⻓期奋战的课题。“需要⼲多⻓时间呢？”刘真问。“⾄少也得10年。”孙强答。“10年就10年。”两⼈相视⼀笑。刘真接下的这个课题，正是体细胞克隆猴。这对师⽣，⼀个是没什么名校背景的⾼级⼯程师，⼀个是调剂⼊学的专业硕⼠，两个名不⻅经传的“⼩透明”，却⽴志啃下国际学术界公认的“硬⻣头”。
最初那⼏年，孙强带着7个⼈左右的⼩团队，⼼⽆旁骛地驻守在⻄⼭岛上，仿佛成了遗世独⽴的“透明⼈”。谁也想不到，传奇会在这⾥暗暗酝酿。⽆数次实践中，刘真很快发现了这项技术的关键“卡点”。灵⻓类动物的胚胎⾮常“娇⽓”，对克隆中必须的细胞核移植操作耐受性很低。为了达到最佳操作效果，光练习体细胞核移植技术，刘真就花了3年时间，熟练到连蒲慕明都夸赞他“有双巧⼿”。
可即便步步⼩⼼，依旧步步惊⼼。2017年突破⼀个关键技术难点后，⾸批20多只⺟猴终于成功怀孕了，但最终经剖腹产诞⽣的两只⼩猴，只活了⼀星期便死去。离成功已经那么近了，却还是失败，刘真体会到前所未有的沮丧和难过。直到2017年底，⼀只健康的⼩猴出⽣了，12天后，另⼀只⻓相⼀模⼀样的⼩猴也呱呱坠地，全世界⾸例体细胞克隆猴“中中”“华华”诞⽣了。
重⼤突破！世界第⼀！连国际细胞治疗学会主席John Rasko都评价道：“这是许多专家认为不可能实现的重⼤技术突破。”荣誉和赞美纷⾄沓来，在孤岛上苦苦经营多年的“⼩透明”课题组，突然之间成了全世界的关注焦点。
同年7⽉，刚满30岁毫⽆海外留学背景的刘真，正式受聘为神经所研究员，被视为本⼟优秀⻘年科研⼈才的典型范例。当初那个“⽆⼈问津”的⼩岛，已经完成了历史使命，拥有1500多只模式猴的顶级实验平台，正式转移到上海松江区，成为我国乃⾄全世界神经科学研究的重要样本库。
孙强和刘真这对师⽣，⼀如既往地守着这块宝地，时不时地给世界抛出⼀些新的惊喜。2019年，⾸批⽣物节律紊乱体细胞克隆猴模型在此诞⽣；2023年，⾸批⾼⽐例胚胎⼲细胞来源的嵌合体猴在此出⽣。
1999年，蒲慕明回国创建神经所时，中国的脑科学领域发展举步维艰。接下来的⼗多年间，中国科学家逐渐从“跟跑”过渡到“并跑”。
“中中”和“华华”的诞⽣，像⼀匹突然闯出的⿊⻢，宣告我国在⾮⼈灵⻓类研究领域，由国际“并跑”到“领跑”的转变。但孙强和刘真从不敢有丝毫懈怠，他们时常记起蒲慕明的叮嘱，要成为⼀个领域的领跑者，就要有更多科研⽆⼈区的“探险家”。⼀定要勇于冒险，敢于瞄准最重要的科学⽬标。天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣。成为“世界第⼀”的秘诀，不外如是。