黄嘉兴在美国西北大学实验室工作。受访者供图当你把玩一根玩具软铅笔，你有没有想过这种铅笔为什么折不断？又能想到可以用这种笔直接画出有毒化学气体的监测器吗？当你在玩橡皮泥，或更流行的超轻粘土，你会把这个有趣的捏合过程，“嫁接”到石墨烯身上吗？这些都是黄嘉兴课题组在过去数年中“发明”的，在他们的实验室里，如此有趣的发现还有许多。
8月2日，原就职于美国西北大学材料系的黄嘉兴，正式加入西湖大学工学院，任材料学讲席教授。与其说，是我们透过与他的对话，试图张望材料学世界的一隅；倒不如说，是他将探索材料世界的美妙铺陈在我们面前。
从生活中捕捉灵感，在实验室里做出来：这是一条简单的方法论，却也不是能轻易做到的。连黄嘉兴都说，自己也还在将其训练成为本能的过程中。
2018年，黄嘉兴课题组展示了基于石墨烯的黑色染发剂，将其涂在头发上，就能形成一层微米级的黑色薄膜。与传统的小分子染料相比，这种“二维色素”的好处很多：一方面，它的颜色足够深，不需要高浓度使用；另一方面，它只是附着在头发表面，不需要打开角质层进入头发内部。而与色素颗粒相比，又软又薄的石墨烯片粘附性更强，不需要涂很厚。同时，由于石墨烯的导电性，这种染发剂还能改善静电对发型带来的困扰。
黄嘉兴对石墨烯材料的兴趣，并不是基于那些为人熟知的光电、力学等方面的优异性质，反倒是氧化石墨烯薄片——这个石墨烯家族里一开始不太受重视的一员，其本身的基础结构令他着迷。这是一种又像分子、又像颗粒的东西，纵向尺度上只是一个单一的原子层，横向尺度上很方便地就能达到数十微米，这么不同的尺度结合在一个结构单元里，而且用六七十年前的老办法就可以大量制备。
2020年初，新冠疫情在中国肆虐，面对突如其来的陌生病毒，恐慌的情绪在人群中蔓延。有人问他：“黄教授，这波疫情你怎么看？”他一下被问懵了。在学术圈外的人看来，当认知的盲区暴露在眼前，大学教授总能知道得多一些。黄嘉兴也被这样的想法所裹挟，但对病毒的一无所知让他觉得沮丧，他发现自己“甚至都没有能力形成一点看法”。干脆，他买了一本病毒学入门的课本来看，也辗转联系了一些国内传染病专业的医生请教。
不久前，黄嘉兴结束了“14+7+7”的集中与居家隔离，走进西湖大学云栖校区。这不是他第一次来到这里——2019年10月，他作为美国西北大学材料学系的教授，应邀主讲一场西湖名师论坛。也是在那时，他收到了来自西湖大学校长施一公的邀请，邀请他全职加入西湖大学。黄嘉兴选择西湖大学的一个重要原因是这里充满活力、思想开放而又积极进取，甚至还带点浪漫色彩的青年特质。