科研最重要的，不是“尖端”与否。1987年5月5日，《中国植物志》第十一届编委大会在南京召开。80卷、126分册、5000多万字、9000余幅图版，涵盖国产及归化的种子植物和蕨类植物31141种……作为中国植物的“户口簿”、世界上已出版植物志中种类最丰富的科学著作，《中国植物志》获2009年度国家自然科学奖一等奖。
但很少有人知道，《中国植物志》的问世其实经历了80多年的岁月流转，在四代中国植物学家手中薪火相传。用《中国植物志》编委会副主编、中国科学院植物研究所研究员陈心启的话说，它完全不同于一般的工具书和辞典，而是“包含了大量第一手科学资料的一项重大科研成果”。
《中国植物志》编写历时80余年，可以查到署名的就有80余个科研机构和高等院校的植物学家312人、绘图人员167人，而参与协作的人员就更多，协作规模空前。这一代代学者之所以能够“黏合”在一起，科学大师们的精神力量不可或缺。从上世纪20年代开始，中国的植物学家就开始进行准备工作，如采集植物标本、收集文献资料，对某些科属进行探索等。
1934年，中国召开了第一届中国植物学会年会，植物学家胡先骕提出了编写《中国植物志》的建议，从此中国植物学家的步伐加快了。
《中国植物志》涉及的蕨类和种子植物，是和人类关系最密切的植物群。它们涵盖了全部粮食、水果、木材、花卉和纤维植物，以及绝大多数的食用蔬菜和药用植物。这些信息重要吗？当然。但他们做的研究是前沿科学吗？未必。但这并不妨碍《中国植物志》成为中国原始创新的典范之一。在陈心启看来，《中国植物志》编研工作的特色是室内室外（野外）、不同学科、前人和同辈人间的协作，是一项扎实、细致、深入的研究工作。
2005年，美国《科学》评论说：“中国植物学家完成的《中国植物志》是一个非常重要的事件，世界上没有任何已完成的植物志规模可与之相比。通过完成《中国植物志》，中国植物学家对人类认识和了解世界植物做出了巨大贡献，为植物的保护和可持续利用打下了坚实的基础。”实际上，《中国植物志》对中国植物学研究者的锻炼是显而易见的。
研究人员首先必须观察和研究植物的形态特征，必要时还要进行野外考察或栽培观察，以便确定其分类位置和亲缘关系，有时必须借助于其他分支学科，如解剖学、孢粉学等手段，加以解决。
李德铢也承认，目前分子生物学发文章影响因子相对较高，做植物分类学比较慢，发现一个新种的论文影响因子也很低。“这种以影响因子评价的方式，影响了我们做传统分类工作。”那么，如何防止前无古人的《中国植物志》“后无来者”？
《中国植物志》能够坚持下来，得益于国家经费的持续支持，这其中包括国家自然科学基金重大项目，中科院、科技部的专项经费等。因此，陈心启建议由有关部门设立生物分类学专项基金，在苔藓、蕨类、种子植物等领域，在全国范围保持20人以上的队伍；有关学术刊物设专刊或不定期专刊，供分类学论著发表；继续订阅国际重要的植物分类学刊物，不要断档。