自1954年周总理作了第一份政府工作报告，由国务院总理向全国人大作政府工作报告已经成为每年全国人代会的一项重要议程。作为重要的政府文件，《政府工作报告》集中体现了一段时期政府工作的重心（既包括上一年工作回顾又包括下一年工作任务），其独特的权威性和涉及面的广泛性使得其历来广受国内外关注。
第一份政府工作报告由时任政务院总理周恩来于1954年5月23日，在中华人民共和国第一届全国人民代表大会第一次会议上所作，从而开启了国务院总理向全国人大报告工作之先河。
自1954年周总理作了第1份政府工作报告，截至2015年共计47份政府工作报告。其中，1961-1963年、1965-1974年和1976-1977年共计14年的政府工作报告受当时政治经济环境影响而没有作。
共计7位总理作了报告，5位副总理和1位国务委员作了报告。时任国务院副总理兼国家计划委员会主任李富春作了1955年的政府工作报告，题目为“关于发展国民经济的第一个五年计划的报告”。时任副总理兼财政部长李先念作了1956年的政府工作报告，题目为“关于1955年国家决算和1956年国家预算的报告”。
时任副总理兼国家经济委员会主任薄一波作了1958年的政府工作报告，题目为“关于1958年度国民经济计划草案的报告”。时任国务院副总理谭震林作了1960年的政府工作报告，题目为“关于1956年到1967年全国农业发展纲要的报告”。时任国务院副总理兼国家计划委员会主任姚依林作了1980年的政府工作报告，题目为“关于1980、1981年国民经济计划安排的报告”。
时任国务委员兼国家计划委员会主任邹家华作了1991年的政府工作报告，题目为“关于1990年国民经济和社会发展计划执行情况与1991年计划草案的报告”。
除了5位副总理和1位国务委员的政府工作报告具有明确标题外，1978年时任国务院总理华国锋所作的第1份政府工作报告标题为：团结起来，为建设社会主义的现代化强国而奋斗。
1981年时任国务院总理赵紫阳的第1份政府工作报告标题为：当前的经济形势和今后经济建设的方针。1982年任国务院总理赵紫阳的第2份政府工作报告标题为：关于第六个五年计划的报告。1985年任国务院总理赵紫阳的第5份政府工作报告标题为：当前的经济形势和经济体制改革。1986年任国务院总理赵紫阳的第6份政府工作报告标题为：关于第七个五年计划的报告。
1989年时任国务院总理李鹏的第1份政府工作报告标题为：坚决贯彻治理整顿和深化改革的方针。1990年时任国务院总理李鹏的第2份政府工作报告标题为：为我国政治经济和社会的进一步稳定发展而奋斗。1996年时任国务院总理李鹏的第8份政府工作报告标题为：关于国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要的报告。
在47份报告中，包括41份总理政府工作报告，以及6份副总理及国务委员工作报告。
41份总理政府工作报告平均篇幅为近2.1万字。其中，篇幅最长的为周总理1957年所作的政府工作报告，字数达到3.4万多字；篇幅最短的为周总理1975年所作的政府工作报告，字数仅为5200多字。周总理所作的5次政府工作报告平均篇幅为近2.3万字。华国锋总理所作的2次政府工作报告平均篇幅为近3万字。赵紫阳总理所作的7次政府工作报告平均篇幅为近2.4万字。
李鹏总理所作的10次政府工作报告平均篇幅为2万多字。朱镕基总理所作的5次政府工作报告平均篇幅为1.7万多字。温家宝总理所作的10次政府工作报告平均篇幅为1.9万字。李克强总理所作的2次政府工作报告平均篇幅为近1.8万字。6份副总理及国务委员工作报告平均篇幅为近2.5万字。
其中，篇幅最长的为李富春副总理1954年所作的政府工作报告，字数为5.6万多字；篇幅最短的为谭震林副总理1960年所作的政府工作报告，字数为不足一万字。