印度尼西亚苏拉威西岛上的一个洞穴里的一幅描绘猪和类人形象的岩画，至少有5.12万年历史，是世界上已知最早的叙事艺术作品。7月3日，相关研究成果发表于《自然》。论文通讯作者、澳大利亚格里菲斯大学的Maxime Aubert说：“人们喜欢把自己定义为会讲故事的物种，而这是最古老的证据。”2017年，这幅关于猪的洞穴画在苏拉威西岛Leang Karampuang石灰岩洞穴的顶部被发现。
Aubert和同事将附近一个名为Leang Bulu Sipong 4的洞穴中的狩猎场景画的年代追溯到至少4.39万年前。现在，他们使用一种更准确的新技术估算了这两幅画的年代。研究结果显示，实际上，Leang Bulu Sipong 4的画比之前认为的早4000多年，而Leang Karampuang的画则更加古老。Aubert说，这两幅画比欧洲最古老的岩石艺术至少早1万年。
智人在6.5万年至6万年前到达了澳大利亚。在同一个洞穴里，创作者还描绘了同时具有人类和动物属性的生物，表达了他们的精神信仰。研究团队成员、澳大利亚南十字星大学的Renaud Joannes-Boyau说，创作者实际上是在绘制狩猎和生活场景的图像，他们已经在用自己的艺术讲故事。以前对艺术品进行年代测定的方法依赖于对样本的化学提取，大部分情况下，必须压碎和破坏岩石。
在新研究中，研究人员从岩石中提取了一个直径5毫米的岩芯。他们使用激光在岩芯表面去除了厚度不到人类发丝一半的物质，并对其进行测试，以测量矿物中的同位素衰变。测量完成后，岩芯还可以重新插入岩画中。与之前的方法相比，这种新技术对岩画的破坏程度要小得多。Joannes-Boyau说，这项新技术可能会用来修订世界各地的岩石艺术史。
澳大利亚麦考瑞大学的Kira Westaway表示，精确的年代测定技术为苏拉威西艺术品的实际绘制时间提供了更准确的评估。澳大利亚西澳大学的Martin Porr说，智人可能不是唯一有能力进行复杂象征性行为的物种。“重要的是，未来要对该地区的考古证据进行更多研究，以了解和确认这些更新世晚期图像的社会、经济和文化背景。”Porr表示。