5月18日，北京大学与清华大学同时举行了校园开放日活动，并各自宣布了与“人工智能”相关的消息：清华大学新增了“人工智能学堂班”，首批预计招生30人，北京大学则将在2019级正式设置“机器人工程”本科专业。
将人工智能作为本科专业，清华大学与北京大学并非国内首例，在两个月前，教育部公布的《2018年度普通高等学校本科专业备案和审批结果的通知》中，显示天津大学新增了8个本科专业，其中数据科学与大数据技术、智能电网信息工程、智能制造工程、网络空间安全、人工智能5个新专业均与人工智能领域密切相关。
作为一门典型的交叉学科，人工智能成为本科专业，折射出交叉科学在现代科学体系下日益受到重视的现状。金融工程、计量生物、信息系统、生物统计，以及文理交叉、文科和技术结合、艺术和科学结合等形式的交叉学科，也与人工智能学科一样，成为不少高校为本科学生开设的专业。
以北京大学举例，2007年，随着北京大学元培学院的成立，哲学系、政府管理学院和中国经济研究中心（现在为国家发展研究院）和元培学院走到一起，衍生出“政经哲”专业。该专业的学生可以在学习哲学、政治学的同时，学习法学、社会学和国际关系学等学科。而在此之前，元培学院还开设过古生物学专业，整合利用生命科学与地球科学既有的优质课程资源，建立了独立的培养体系。2017年，清华大学的科学史专业正式开始招收本科生。
交叉学科专业的兴起，是因为社会与科学发展对一些既有学科提出了交叉融合需求，这些既有学科仅在自己的领域深耕，已经无法解决快速发展的社会与科学面临的一些新问题，所以就需要与其他学科交叉融合，即两个或多个既有学科交叉融合，形成新的交叉学科。
在我国计划经济时期，高校专业划分很细，人才培养与各行业紧密结合，岗位针对性强而专业口径小。1980年，我国高校有1039种本科专业，社会职业种类不过2000种，基本上是一个专业对应两个职业。在我国进入市场经济时代以后，高校专业目录经过几次较大规模调整，专业种类数不断缩小，专业口径逐步加宽，增强了毕业生对职业的适应性。
尽管如此，在社会和科学快速发展的今天，一些既有专业培养的人才，依然难以满足职业不断更新换代的发展需求。因此，将交叉学科引入本科教育，开展交叉学科人才培养探索，已经是世界高等教育的发展趋势。由此看来，我国的一些大学在加强交叉学科建设的基础上，先行开展交叉学科人才培养探索，是推进新时代中国高等教育高质量发展的必然选择。
交叉学科前置既体现了其在科学发展中的重要性，也表明社会对于交叉学科人才的需求，已经倒逼高校对人才培养、学科设置进行调整。例如，人工智能技术近几年井喷式的发展，让该领域人才需求也变得紧俏。而要培养高质量人工智能专业人才，就必须考虑根据人工智能学科领域自身的特点来建立相对应的培养体系。
对于交叉学科本科专业的设立，高校也并非是打无准备之仗。比如，在今年开放日宣布之前，北大工学院已经在“北京大学机器人研究中心”的基础上，融合北大控制科学与工程、航空航天和制造工程、力学、材料科学与工程等4个双一流学科的实力，联合人工智能、数学、计算机科学与技术、电子科学与技术、心理与认知科学等一流学科的力量，重点筹建“机器人工程”本科专业。
若要开设交叉学科专业，高校首先要开展交叉学科建设，再进行交叉学科专业建设，最后明确交叉学科专业定位。交叉学科是一个学科，而不是两个或两个以上学科的简单混合，所以先要按照学科的要求进行建设。比如，学科梯队、学科带头人、实验室、研究基地、研究方向、研究项目、学科管理制度等是否达到基本要求。然后，再制订专业培养目标与培养方案，建设专业师资队伍、实验室等。