在一座名叫“打石山”的深山里，一群人正在地下700米深处，打造一个有巨型“水球”的神秘基地。这里是目前国内跨度最大的地下洞室，光是用来支撑水球的网壳就用了900吨不锈钢材料。这个基地被称为“江门中微子实验”。1月21日，随着第一根16米高的不锈钢支柱安装就位，巨型“水球”的现场安装工作成功迈出了第一步。
中微子是基本粒子世界中的“隐士”，号称“幽灵粒子”，质量小，不带电，它们从人体穿过，从地球穿过，几乎不与任何物质发生相互作用。中微子的质量顺序，是研究中微子质量及宇宙演化的基础，也是国际中微子研究的核心问题。江门中微子实验，就是用来捕捉中微子并测量中微子质量顺序的大科学工程。
按照设计，江门中微子实验是位于地下700米，近12层楼高的地下洞室里，有一个大型的水池，一个中微子探测器，以及少量配套的设施。中微子探测器是江门中微子实验的“心脏”，将装满2万吨液体闪烁体和数万只光电倍增管。液体闪烁体是探测中微子的介质，当大量中微子穿过探测器时，偶尔会在探测器内发生反应，发出极其微弱的闪烁光。
江门中微子实验的建设全流程大致分为三步。第一步是土建。2015年，江门中微子实验破土动工，开始地下实验室的土建工作，“这是国内跨度最大的地下洞室，由于地下水超出了研究人员的预期，土建过程中，我们面临了巨大困难，土建延期三年，直到2021年底才基本完成。”曹俊说。土建完成后，“第二步是探测器安装，将持续约1年半。安装完后是第三步——液体闪烁体的生产与灌装，大约需要半年时间。”曹俊说。
江门中微子实验探测器的现场安装工作几乎都要在地下完成。“由于探测器巨大，我们只能将部件运往地下实验室，在地下完成组装。”曹俊说。土建期间，科研人员已经准备好了相关部件。“我们一直在同步开展探测器技术研发和部件生产，攻克了大量的关键技术问题，比如发明了世界上探测效率最高的光电倍增管，研制了最透明的液体闪烁体等等。目前大部分部件已在工厂完成生产，存储在工厂或租用的仓库、测试场地。”曹俊说。