1929年的一个深秋，在新成立的国立北平研究院植物学研究所练习员招聘考试中，一位30岁模样的考生用相当熟练的中英文作答试卷上的内容，尤其是他对考题中豆科植物特征方面的见解和阐述得到了该所所长刘慎谔的赏识，最终如愿以偿地进入该研究所工作。几天后，当这位应聘者的原单位派人来请他回去时，大家才知道了他的真实身份。这位应聘者名叫孔宪武，当时已是直隶省立河北大学的一名教授。
正当大家为他放弃当教授每月140银元的薪酬屈就于月薪只有30银元的练习员一事感到不解时，他的解释更是让大家惊讶。他平淡地说：“大学里起先的老师是日本留学的，只会教日本植物；之后的老师是留美的，只会讲美国植物。而当我站上讲台讲授外国植物时，同学们有意见；讲中国植物，我知道的很少，少极了，这怎么能教下去呢？！
因此，我放弃了教授职务和高薪待遇，甘愿当一个练习员，从头做起，做中国植物科学的小卒子，心里好受些。”大家被他的爱国情怀感染，为他发展中国人自己植物学的学术追求所折服。孔宪武弃教授头衔而成为练习员的故事，也成为中国植物学史上的一段佳话。就是这样的一位具有爱国情怀和责任感的科学家，为中国近代植物学科发展奠定了重要基础，在植物区系划分、植物分类鉴定和植物资源调查方面做出了重大贡献。
孔宪武先后在西北联大前身及后继院校从事生物学的学习和教育工作，从1917年开始在北京师范高等学校学习博物学，1936年西迁后在西北农学院任教直至1984年逝世于兰州西北师范学院生物系教学岗位上，在大西北从事西北植物学研究和教育近半个世纪，完成了以“孔氏忍冬”的发现和奠定西北植物分类学为代表的一批成果，为西北地区生物学发展奉献了余生，是践行西北联大校训“公诚勤朴”的楷模。
论“公”，他在青年求学时期就展现出了强烈的爱国情怀。在五四运动爆发之际，他高举“外争国权、内惩国贼”的大旗，与愤怒的北平学生们一起痛打章宗祥，火烧“赵家楼”，掀起了中国青年学子爱国救亡运动的高潮。在国立北平研究院工作期间，他更是冒着生命危险前往东北地区采集生物标本，在土匪的枪声里紧紧地保护着三箱标本，竟浑然不知九·一八事变的爆发，最后不得已带着满腔的愤慨和标本回到了北平。
新中国成立后，他光荣加入中国共产党，把为国家培养人才看得比个人成名、成家更为重要，以铺路石子的精神用自