在世界各国逐鹿新能源车的今天，得锂电池者得天下。2023年6月，一块由我国自主研发的固态锂电池正式交付给电动汽车龙头企业，能量密度360Wh/kg，这是全球电动汽车行业的重要里程碑。为了这一刻，中国科学院物理研究所陈立泉院士带领团队“沉寂”了40年。
“我想转行研究超离子导体，据说可作汽车电池”，在德国访学时，36岁的陈立泉给物理所的领导写了一封信，申请转换研究方向。彼时的中国，自行车还远未普及，汽车更是可望不可即的奢侈品，但所领导看到了其中的潜力，爽快批准了这份申请。这不仅改变了陈立泉的人生，历史的航船，也从此开始转折。
蛰伏10年，第一批固态锂电池在物理所一间小屋诞生，但没有人欢呼、庆祝，因为他们知道，这只是迈出了第一步，电池能用得上才算成功。正要乘胜追击时，现实却给他们迎头痛击，全球锂电池研究陷入低潮，前路迷茫：继续还是放弃？谁来“领航”？物理所团队用行动给出答案，他们暂时“放下”还不成熟的固态锂电池，转而研发（液态）锂离子电池。1995年，物理所拿出了中国第一块A型锂离子电池，却被质疑：“有啥用”？
彼时，陈立泉已年过半百，银丝渐现，学成归国的年轻人黄学杰接过“重担”，“换赛道做产业化，能否得到更大支持？”中国科学院东拼西凑拿出80万元，让投资人感叹“看来中国科学院是真干！”在中国科学院和投资人的鼎力支持下，从设备到材料，中国实现完全自主，第一条18650圆柱形锂离子电池测试生产线建成，中国锂离子电池的商业化正式起航。一代材料决定一代电池，中国用了20年，打破国外锂离子电池原材料垄断。
陈立泉和黄学杰步履不停，“第一代跟跑、第二代并跑，到了第三代，我们能不能赶超、领先？”他们坚信，“三千越甲可吞吴”，一次会上，陈立泉与ATL（宁德时代前身）董事长张毓捷击掌盟誓，“中国锂电突围从ATL开始”。自此，政产学研合作势如破竹，如今，中国的锂离子电池国际市场占有率世界第一，产量和产能居全球第一，全球70%的锂离子电池，99%的正极材料磷酸铁锂由中国企业生产。
电动汽车关键的零件就是电池，而中国比任何国家都拥有更大规模的制造能力。随着技术突飞猛进，锂离子电池能量密度已接近极限，安全问题难以破解，再一次到了技术发展“十字路口”。美国寄希望于下一代高比能二次锂电池，日韩则在硫化物固体电解质研究方面技术领先，中国锂电如何保持领先世界？陈立泉心中早有设想：固态锂电池，其能量密度和安全性等优势都更高，这是40年前被搁置的“理想”，是时候再次向固态锂电池发起冲击了。
这次，他们信心十足，2019年，团队孵化的卫蓝新能源固态电池产品在能量密度、功率密度和安全性等均达到世界第一，团队来不及自豪，他们很快意识到，锂资源依赖进口致使供应链有风险，必须同时开发不依赖资源限制的电池体系，钠是一个极佳选择。
2017年，基于物理所团队，国内首家钠离子电池企业中科海钠成立，接连取得了好成绩，世界首座100千瓦时钠离子电池储能电站诞生，全球首套百万瓦时钠离子电池光储充智能微网系统成功投入运行，他们自信地说道，中国钠离子电池处于国际前列，已具备先发优势！
40余年来，材料更新、技术迭代，物理所打造了一个又一个电池新高地，不变的是一代代科研人员勇攀高峰、敢为人先，淡泊名利、潜心研究的精神血脉。84岁的陈立泉院士有这样的梦想：固态电池大干快上，引领电动中国，钠离子电池并驾齐驱，助推能源互联，“我们的目标一定会达到。”他目光笃定、步伐坚定。