1950年9月5日，中国科学院一间办公室内，60岁的气象学家、地理学家竺可桢望着窗外陷入沉思。彼时，新中国百废待兴，西方国家对我国实行经济封锁。作为时任中国科学院副院长，竺可桢认为：谋求自给自足必须合理地配置资源！这意味着要摸清全国自然资源“家底”，做出合理的发展方案。为此，中国科学院作为全国科学研究中心，主动承担起自然资源科学考察的重任。
1951年，中国科学院组建首个西藏科考队，50多位研究人员随同西藏工作队拓荒前行，用近3年时间收集了中国人获得的第一批西藏科学资料，点燃了中国综合科学考察的星星之火。1955年，中国科学院设置“综合考察工作委员会”，肩负起组织协调跨地区、跨部门、跨学科大规模综合考察的任务，推动我国自然资源综合考察从零星分散走向整体统一。截至1960年，综考会先后组织11个综合科学考察队南征北战。
如今已88岁的中国工程院院士石玉麟就是在20世纪50年代的第一次新疆综合考察中与西部大地结下缘分。年过七旬的竺可桢和考察队一起踏遍祖国山水，提出充分发挥多学科联合作战的优势，把自然资源作为一个整体进行系统性研究，为中国自然资源研究事业的发展奠定了思想基础。1972年，中国科学院制定青藏高原综合科学考察规划，1973年5月，首支青藏科考队成立，开启了人类历史上第一次全面、系统的青藏高原科学考察。
这次科考形成了青藏高原科学考察丛书，共30部41册，2331万字，犹如一部西藏大自然百科全书，打开了青藏高原国际合作考察研究的新局面。踏遍青山绿水，科学家们并不只是纯粹为了“摸家底”，而是背负着“任务”和“学科”双重责任，让祖国建设有自然根本可依，有科学根本可循。今天，我国的资源科学已经从无到有，从最初的自然资源综合考察发展成为一门综合性学科体系。
目前，全国有上百所大学设有与资源科学密切相关的院系，持续推动着我国可持续发展的进程。回顾中国综合科学考察事业的恢宏画卷，总有很多让人一瞥惊鸿的片段。如今，在老一辈科学家曾经奋斗过的大地上，中国科学院新时代的科学家们接过拼搏的接力棒，书写着新的答卷。