1928年8月至1930年5月，谢家荣以研究员身份赴欧做访问学者。此次赴欧之行，谢家荣取得了极为丰硕的成果，不仅开创了中国的矿相学，还奠基了中国的煤岩学。尤其在煤岩学方面，谢家荣不仅是中国煤岩学的开拓者和奠基人，更为世界煤岩学作出了重大贡献，是国际煤岩学的先驱人物之一。本文试图依据在采集工程项目中采集到的资料，对谢家荣此次赴欧之行做一个尽可能全面而准确的叙述。
上世纪20年代末30年代初，谢家荣作为访问学者赴欧洲，并开创了中国的煤岩学和矿相学学科。这些在有关谢家荣传记性的文章中都有记载。但有些文章存在着一些错误，例如有说谢家荣1929年赴德国的，有说他1931年回国的。而且，对于谢家荣此次赴欧之行中有三个月多的巴黎之行，却从来没有人提及。
由于南京的中国第二历史档案馆所藏地质调查所档案全宗被长期封存不能查阅，还有一些谢家荣赴欧之行的情况无从知晓，但在采集过程中发现的谢家荣自己留下的一些宝贵文献，还是让我们对此有了比以前更多的了解。
1927年7月奉派前往广州，协助朱家骅筹建两广地质调查所并调查广九铁路沿线地质。
在谢家荣1928年1月份起记的日记中，几乎每天都有“晚读德文”和与葛利普、章鸿钊、翁文灏书信来往的记录，显示他已经在为出访德国作准备了。1928年2月2日乘船离开广州，取道香港，于2月28日自上海抵达南京，任教中央大学地质系。在6月16日下午为农业地质补课1小时后，于次日离开南京，由上海乘船赴北京、天津，领取护照，办理签证以及经苏联（西伯利亚）赴德国的相关手续。
到达柏林后的谢家荣，在大陆饭店住了一夜后搬至摩姆森大街71号，并前往普鲁士地质调查所拜会所长，参观学校。8月31日，他到德文学校参加考试，被编入中等班。此后，谢家荣或在Strewe家读德文，或到德文学校上德文课，或去柏林技术高校上课，或去普鲁士地质调查所工作。
谢家荣在柏林进行的煤的显微镜研究工作完全是在普鲁士地质调查所的可燃岩石研究室，在德国地质学家及古植物学家、煤岩学家、柏林矿业学院院长、柏林大学荣誉教授W.Gothan和国际煤岩学先驱R.Potonie和H.Bode的指导下进行的。
1929年2月，地质调查所为谢家荣准备的煤样到达柏林，加上两广地质调查所寄到的15件煤样，总共90件。这批煤样几乎是中国最有代表性的煤，煤质各种各样，从褐煤到无烟煤均有；其时代自石炭纪到第三纪；标本采自各地，囊括中国19个省，此外还有两件蒙古的煤样。这些煤样至今还保存在联邦德国地质与资源材料研究所的样品馆内。谢家荣由此正式开始研究这些煤样。研究内容包括它们的显微构造、煤中残留的植物和植物组织。
1930年2月4日，谢家荣夫妇（谢家荣夫人于1929年4月从国内抵达柏林）离开弗莱堡并于当晚抵达巴黎。在停留巴黎的这三个多月里，除读法文外，谢家荣还曾到巴黎的矿物研究所和实验室工作，结识了法国矿物学家J.Orcel等人。5月17日，谢家荣夫妇离开巴黎，次日抵达柏林并踏上归国旅程。5月20日抵达莫斯科，后取道西伯利亚，经伊尔库茨克（5月25日），于5月27日回到国内。
由此可知，谢家荣以研究员身份赴欧做访问学者的准确时间是1928年8月至1930年5月，所用经费由中日赔偿基金会提供，其研究内容有二：一是经与章鸿钊和翁文灏商定的煤岩学研究，二是谢家荣自己决定的中国铜矿的矿相学研究。此外，他还用了三个半月时间去法国矿物研究所进行矿物学的研究和学习法文。
谢家荣此次的赴欧之行取得了极为丰硕的成果，不仅开创了中国的矿相学，还奠基了中国的煤岩学。尤其在煤岩学方面，谢家荣不仅是中国煤岩学的开拓者和奠基人，更为世界煤岩学作出了重大贡献，是国际煤岩学的先驱人物之一。