美国《国家科学院院刊》8月15日发表的一项研究表明，到本世纪末，使用丙烷作为空调制冷剂可以避免全球变暖约0.1℃。1987年，大多数国家承诺放弃在冷却设备中使用消耗臭氧层的气体，转而采用氢氟碳化合物（HFC）。HFC对臭氧层无害，但却是强效的温室气体。某些HFC对全球变暖的影响比同等数量的二氧化碳大数千倍。此后，已有100多个国家承诺更换HFC制冷剂，以减少强效温室气体排放。
据悉，制冷行业约占全球温室气体排放的7%。英国伯明翰大学Toby Peters认为，如果排放量继续保持现有水平，到2030年，这个数字可能会翻一番。使用丙烷作为空调制冷剂产生的强效温室气体较少。奥地利国际应用系统分析研究所Pallav Purohit团队研究了在分体式空调中用丙烷取代HFC的效果，发现1吨丙烷的温室效应要小于同等数量的二氧化碳。
研究人员使用气候和经济模型比较了使用3种空调制冷剂的全球变暖效应。一种情况是继续使用强效HFC。第二种情况是用另一种导致变暖较少的HFC取代最广泛使用的HFC，但其强度仍是二氧化碳的数百倍。第三种情况则是使用丙烷作为分体式空调的制冷剂。分析发现，假设未来二氧化碳排放量继续保持目前水平，直至2050年开始下降，那么到2100年，改用丙烷将避免0.06℃到0.12℃的升温。
而改用不那么强效的HFC可以避免0.03℃的升温。美国环保组织自然资源保护委员会Alex Hillbrand表示，避免升温0.1℃是一件“大事”。这相当于全球逐步减少HFC使用量目标（到2047年减少80%使用量）的近一半。但他认为，在空调中广泛采用丙烷制冷将是一项挑战。Hillbrand介绍，截至目前，制造商大多通过改用低强度的HFC实现逐步淘汰HFC的承诺。
丙烷空调在欧洲和亚洲都有销售，但只占目前市场的一小部分。而在其他地方，由于丙烷易燃，因此被禁止使用。到2050年，预计将有37亿台空调投入使用。Peters说，如果有更多的空调使用丙烷制冷就好了。但是，由于与制冷相关的排放有80%来自为制冷设备发电，因此还需要更节能、更清洁的制冷和电力来源，如氨等其他气候友好型制冷剂。