一块直径4米的碳化硅反射镜躺在中国科学院长春光学精密机械与物理研究所（以下简称长春光机所）实验室中，闪闪发光。这块看似普通的镜子，却是国防工程中期待已久的技术突破。8月21日，由长春光机所承担的国家重大科研装备研制项目“4米量级高精度碳化硅非球面反射镜集成制造系统”通过项目验收。这是目前国际上公开报道的最大口径的高精度碳化硅非球面反射镜，也是我国自主制造出的最大一面反射镜。
自1609年伽利略发明天文望远镜以来，光学系统观测能力的不断提升，离不开一个关键——口径。项目验收专家、中国工程院院士姜会林表示，反射镜直径越大，光学望远镜的分辨率和精度就越高，尤其是针对运动目标。因此，对更大口径反射镜的需求是无止境的，也是国际竞争的焦点。
在国家对大型光学仪器迫切的战略需求下，2009年底，经中科院和财政部策划支持，长春光机所启动“4米量级高精度碳化硅非球面反射镜集成制造系统”项目，历时8年终于攻克这一技术，完成4米量级高精度碳化硅非球面产品研制，并形成了具有自主知识产权的集成制造平台。
实际上，早在项目立项之前，长春光机所已经选择碳化硅材料为突破方向开始了相关研究，但并不被国际同行看好。项目研发团队另辟蹊径，采用了一条过去没人成功过的技术路线，历经数百次实验探索与工艺验证，突破了一系列技术难关，终于完成了4米口径整体碳化硅镜坯。
1992年张学军博士在读，彼时我国载人航天刚刚立项，急需大口径反射镜。张学军回忆：“当时欧美都不卖，最后从俄罗斯进口了0.6米直径的碳化硅反射镜。前年我去圣彼得堡访问，他们现在能做到1米直径。”买不到又必须用，把长春光机所逼上了自主创新这条路。为了打破垄断，20世纪90年代末，他们就已布局光学级碳化硅陶瓷材料研究。
张学军表示，大口径高精度非球面光学反射镜是高分辨率空间对地观测、深空探测和天文观测系统的核心元件和支撑技术。验收专家组在验收意见中指出，4米口径碳化硅反射镜工程产品“为空间大口径光学系统的研制解决了核心技术难题”。据悉，基于该项目成果研制完成的1.5米量级碳化硅非球面反射镜已成功应用于我国高分有效载荷；2米量级反射镜应用于国家大型光电系统项目；4米量级反射镜也即将应用于国家重大工程项目。