数据显示，美国有1%~2%的人对花生过敏，20世纪90年代中期以来，英国等国家对花生过敏的人数增加了两倍。与此同时，对其他食物（如牛奶、坚果等）过敏的人数也在增加。然而，食物过敏人数不断增长的原因尚不清楚。近日，《科学》杂志撰文聚焦了针对食物过敏的一种口服免疫疗法，并探讨了该疗法的疗效与隐患。
食物过敏严防“中招”。食物过敏的人数在不断增加，尽管因食物过敏而死亡的情况并不多见——死于食物过敏的风险甚至低于被闪电击中的风险，但是食物过敏引发的反应让过敏者非常“痛苦”。食物过敏防不胜防，有时候不直接吃，也会“中招”。
北京协和医院变态反应科副主任医师王良录告诉《中国科学报》记者，根据反应发生机制的不同，可以将食物过敏反应分为速发型反应和迟发型反应。其中速发型过敏反应是常见的过敏反应，主要表现为呼吸道、消化道和皮肤等部位的过敏反应，如过敏性哮喘、过敏性肠胃炎以及湿疹、荨麻疹等，严重时可引起过敏性休克。值得注意的是，儿童发生食物过敏反应的比例较高。
免疫疗法解开过敏“束缚”。“目前针对食物过敏的治疗方案是‘禁食’过敏食物。”王良录说。除了针对食物过敏反应的处理，临床上并没有一致认可的治疗措施。在这个几十年来除了“回避”过敏原便无法给病人提供其他治疗的领域，免疫疗法或许会带来巨大转变。免疫疗法的目的是破坏那些失控的细胞。有研究表明，注射过敏疫苗可以通过提高某些T细胞的水平，抑制IgE的产生，从而控制过敏反应。
免疫疗法有危险。“这种疗法并不完美，只是1.0版本。”埃默里大学儿科过敏免疫学家Brian Vickery说。口服免疫疗法的严格之处在于，必须无限期地持续下去，而此疗法的风险，就是会发生过敏反应。有免疫学家认为，身体活动或疾病等外部压力会使过敏原更容易渗透肠道，促使更多的免疫治疗剂量进入血液，从而可能引发过敏反应。