8月4日，黎巴嫩首都贝鲁特市港口地区发生大规模爆炸，造成严重破坏。截至6日4时，此次爆炸已造成135人死亡，大约5000人受伤，另有数十人下落不明。黎巴嫩政府5日宣布，即日起在贝鲁特实施紧急状态，为期两周。当地媒体还报道，爆炸或将影响黎巴嫩的民生物资供应。由于爆炸仓库临近一个小麦储存仓库，造成小麦储存仓库严重损毁。
《新科学家》聚焦了贝鲁特爆炸，分析了爆炸原因及影响。专家表示，此次爆炸不是首次，也不会是最后一次。此次爆炸是由储存在港口仓库的2750吨硝酸铵引起的，但引发火灾的原因尚不清楚。黎巴嫩当地一些媒体报道，事发前仓库在进行焊接维修作业，可能由此引发火灾，从而引爆硝酸铵。
硝酸铵是一种白色的盐状固体，主要用作肥料。它的纯形态是不可燃的，但是当加热后，它会以多种不同的方式分解，释放气体和更多的热量。如果释放了足够多的热量，这个反应会迅速扩散，同时产生大量气体，最终发生爆炸。硝酸铵与碳化合物，例如燃料油甚至煤尘混合时，爆炸威力更大。
世界各地曾发生了多起硝酸铵爆炸。最严重的一次发生在1947年，当时一艘载有2300吨硝酸铵的轮船在美国得克萨斯城卸货时发生爆炸，造成500多人死亡。最近的一起事故发生在2013年，得州韦斯特市的一个化肥仓库发生爆炸，造成15人死亡。
据报道，2013年，一艘船本打算把这些硝酸铵运到莫桑比克，在出现技术问题后被迫进入贝鲁特港口，并不被允许继续航行。最后，它被船主遗弃，货物被转移到仓库。贝鲁特港口的官员曾试图处理这些硝酸铵。据路透社报道，在2014年至2017年期间，他们向法官发送了大量信件，请求协助出口或出售这些硝酸铵。
照片显示，硝酸铵被存放在一个普通仓库里。硝酸铵应该储存在不可燃的建筑中，比如混凝土建筑，内部或附近不能有可燃材料。大约150年前，我们就已经知道如何防止仓库因失控发生火灾。这完全可以避免。
爆炸产生的冲击波使空气中的水凝结。冲击波是高压快速移动的区域。紧随其后的是压力和温度的突然下降，这就引起了凝结。同样的现象会在飞行速度接近或高于音速的飞机周围产生。这是二氧化氮，硝酸铵分解时产生的一种化学物质。如果你看到红色烟雾，赶紧跑。
会的。自2013年得克萨斯州爆炸事件以来，美国的监管并没有发生变化。