上一篇博文中我提到写resubmission response letter中应该注意的一些问题，现在就来说说该怎样写submission cover letter。很多人都知道，cover letter是在初次提交论文稿件的时候，需要一并寄给期刊编辑的一封信。一般来说，期刊编辑是先看cover letter，然后再看具体稿件内容，以决定是否把稿件派发给领域内的相关专家评审。
那么，该怎样去写cover letter呢？以我个人的经验，写cover letter，可以分大致三四个段落。第一段，大意就是表明想把什么稿件投到哪个期刊。这里要注意几个小问题。第一，还是信件开头的称呼。如果期刊有公开编辑的信息，可以考虑选择直接致信其中某位编辑，比如“Dear Dr. XX”。如果找不到这方面的信息，写“To whom it may concern”也是可以的。
因为在投稿的阶段，作者一般确实无法预知稿件会到哪一位编辑的手里。第二，要写明自己所投稿件的标题，最好注上最基本的信息，包括总字数，总图（figure）数和总表（Table）数。第三，要写明所投期刊的全名，比如Journal of Neuroscience，而不是笼统地说“贵刊”。第二段的任务是大致介绍所投稿件的重要信息。
请注意，这个介绍和摘要（abstract）有所不同，不要把文章摘要原封不动地照抄一边。介绍的目的不仅是让期刊编辑对论文稿件的基本内容有所了解，也有一些向编辑“推销”（sell）稿件的意味。在实事求是的基础上，可以用一些比较抓人眼球的用词，以特别强调文章的独特之处，以及其为什么特别值得在该期刊上发表。同时，应该考虑到期刊编辑虽然一般都具有博士学历，但很可能专业和论文的领域并不一致。
所以，在介绍的时候，要尽量用通俗易懂的方式介绍一些相关基本概念。
第三段，按照许多期刊的规定，需要做一些必要的声明。比如，确认本文没有同时投给其它期刊，作者之间是否存在利益冲突（conflict of interest），确认所有实验遵从道德要求（ethical requirements）等等。
最后，要记得留下联系作者（corresponding author）的联系方式（邮件，电话）。虽然在电子投稿（electronic submission）中，这些信息有专门提交，但是在cover letter里强调一遍总是好的。联系作者的联系方式万一出错，会导致期刊编辑的信件不能及时被收到、延误时机而造成遗憾。另外，还有一点我想特别强调一下，就是关于信件的语气和礼貌问题。
中华民族是礼仪之邦，很多面子上的礼仪特别讲究，用词语气上对对方特别尊敬，对自己呢就一定要透着谦卑。但是英文期刊的编辑绝大多数都是以英语为母语的西方人士，文化传统跟咱们不一样。语气谦卑，咱觉着是客气，可人家会觉得略怪异，说重了几乎仿佛显得投稿人有求于己、动机不纯。请记住作者和期刊编辑之间，是一种平等（peer to peer）的业务往来。必要的尊敬和客气那是当然的，但是太过就真的没有必要。
比如说，在最后的一段的信末，适当礼貌地感谢一下编辑即可，不用反复感谢。
总之，cover letter的意义和重要之处在于，它是期刊编辑对稿件的第一印象。写一篇简洁明了、信息明确、又能让期刊编辑快速理解论文特别和优秀之处的cover letter，能方便编辑、节省时间，有利于加快稿件的进一步处理。