近日，中国科学院生态环境研究中心举办“与大师对话”活动，邀请中国科学院院士、中国科学院生态环境研究中心主任朱永官与世界著名生态学家大卫·惕尔曼对话。二人畅谈了如何选择研究方向、开展科技创新、应对挫折、培养青年学者等话题。惕尔曼长期从事生态学、环境科学等研究，在生物多样性及可持续农业食物系统等方面取得了系统性创新成果，是美国国家科学院院士及英国皇家学会外籍院士。
对话中，惕尔曼强调科研中“热爱”和“追问”十分重要，他建议青年科学家专注于最重要的问题，鼓励他们在科研中保持开放和探索的态度。他认为拒稿是科研常态，应该从中学习并不断完善。此外，他还分享了“打磨”学术论文的经验，强调精练表达和读者体验。惕尔曼曾经热衷于探索古希腊文明，希望成为一名研究古代先贤及其生活习俗的学者。同时，数学和物理也在他心中占据着重要位置，这两门学科为他提供了探索世界本源的独特视角。
他的学生生涯是从物理学开始的。大学二年级，他选修了一门生物学课程，其中有一周专门探讨了过敏问题。在深入阅读相关文献材料后，他决定转向生物学。然而，当他的许多同学、朋友都在憧憬成为一名医生时，他却发现自己对此并没有十足的兴趣。他认识到生态学能够为世界带来积极改变，于是又转向了生态学研究。他总在追问这是什么、为什么会这样、这意味着什么。同时，追求卓越的进取心也与取得成就密不可分。
他并不想过平淡无奇的生活，更不想在年轻的时候就停下前进的脚步。他深知，只有不断追求，才能成为对世界有用的人。他对年轻人的建议是，专注于你认为最重要的问题，一步一个脚印，积跬步以至千里。他早已习惯了被拒稿的滋味，并且越挫越勇。当沮丧的情绪过去后，他会努力分析为何会被拒稿，然后不断完善论文。事实上，有研究证明，那些被拒、修改并最终发表的论文的影响力高于那些直接被接收的论文。
论文被拒并不是终点，而是我们成长的垫脚石。惕尔曼强调科研中“热爱”和“追问”十分重要，他建议青年科学家专注于最重要的问题，鼓励他们在科研中保持开放和探索的态度。他认为拒稿是科研常态，应该从中学习并不断完善。此外，他还分享了“打磨”学术论文的经验，强调精练表达和读者体验。惕尔曼认为教授是为学生而工作的。他在大学修微积分课程时，感觉很难。当时，他向这门课的教授提问，想让他进一步辅导，没想到遭到了拒绝。
他直截了当地“怼”了那位教授：“我交的学费就是给你发工资的，你应该为我服务！”那位教授哑口无言，从此开始认真耐心地回答他的问题。在课堂上，他总会向学生讲述这个故事，好让学生无所顾忌地向他寻求帮助、和他讨论问题。资深的科学家应当为培养下一代科学家提供开放、友好、诚信的探索环境，应该多与学生和青年学者对话。