近日，由中科院西双版纳热带植物园（以下简称版纳植物园）参与的一项国际研究利用十几年野外监测数据发现，相较于自然条件更“优越”的保护区，亚洲象更喜欢在外游荡，这对评估自然保护区对亚洲象的保护作用有重要启示。相关成果发表于《应用生态学杂志》。
在马来半岛，一头戴GPS项圈的母象和它的幼崽。受访者供图
由版纳植物园主导的国际研究团队利用超过60万个GPS点位信息，分析了马来半岛和婆罗洲102头亚洲象的运动和栖息地偏好。结果显示，大多数亚洲象有一半以上的时间都是在自然保护区外度过的。它们最喜欢的是在距离自然保护区边界三公里以内的区域，而不是保护区内的栖息地。
“亚洲象更喜欢稍微受到干扰的森林和再生区，而不是自然保护区内成熟的原始森林，这应该和饮食习惯有关。”论文通讯作者、版纳植物园大型兽类多样性与保护研究组研究员Ahimsa Campos-Arceiz（康牧飒）解释，“亚洲象喜欢吃草、竹子、棕榈树和快速生长的树木，这些植物在受干扰的环境中很常见。”
亚洲象对自然保护区以外栖息地的偏好，注定了它们无法避免与人类发生冲突。这也意味着，作为亚洲象保护的整体战略，仅考虑自然保护区建设是远远不够的。康牧飒提到，了解如何降低人象冲突成本、如何提高人们对大象存在的容忍度，是首要研究重点。
“这项研究的发现并不是要降低自然保护区的重要性，建立保护区始终是全球生物多样性保护战略的基石。”康牧飒强调说。
对此，研究人员在提出保护策略建议时，首先强调在大型自然保护区的核心区域，亚洲象可以安全且长期地生存；其次，需要整合生态走廊，促进保护区网络的连接；最关键的是人象冲突管理，特别是在保护区周围着重保护人们的安全和生计。