不时听到有家长甚至中小学老师这样激励学生：“现在努力学习，将来考个好大学，前途就一片光明了。”在我们周围，绝大多数人把上中小学的目标定为考个好大学。显然，人们普遍坚信，考个好大学等于将来有个好工作，幸福的日子不是百分之百也十有八九将是千年万年长了。世俗眼中，名牌大学算得上好大学，而好工作大致是挣钱多、职位高的工作。
如果是这样，那么不幸的是，越来越多的研究证明，上个名牌大学就有好工作，是个神话——姑且称之为名校神话。也就是说，认为上名校能提升一个人的职业成就的想法，被科学证明是种幻想。
最具影响力的研究是数学家Stacy Dale和经济学家Alan Krueger合作于2002和2014年先后发表的两篇论文。
两项研究追踪的对象分别是1976年和1989年进入大学的学生，它们本质上回答同一个问题：如果人们在社会经济背景、学术能力、动机指数（例如学习动机、职业动机）等方面相当，那么上名牌大学（例如哈佛）的人比上一般大学的人在成年后会挣更多钱吗？结论是，无论从短期还是长期看，读名牌大学都不会比读一般大学带来更好的工作和更高的收入。
德国图宾根大学Richard Gollner等人2018年发表在《心理科学》杂志的一项纵向研究考察了在高选择性学校就读对生活历程的影响，得到的结论比Dale和Krueger的更具颠覆性：那些上非选择性学校的人不仅心理健康，而且比上选择性学校的人挣钱更多，更有可能从事所在行业高地位的工作。
尽管科学反复证明上名校等于将来有个好工作是个神话，但现实中迷信这个神话的人依然络绎不绝，这是为什么？主要原因是，人们太相信眼见为实。人们的确看到了一个不争的事实：相比于一般大学，名牌大学的毕业生总体上更可能找个好工作、取得高收入。然而，人们没有或很难像科学家那样区分相关性和因果关系：上名校跟找个好工作和取得高收入有关，但这并不意味着上名校是找个好工作和取得高收入的原因。