1956年，中国科学院的14名青年背着行囊离开北京，踏上西行的火车。这些青年为响应支援大西北号召，奔赴陕西杨陵。其中一位名叫李振声的青年，来自中国科学院遗传选种实验馆，研究的是牧草栽培。经过他长达25年的漫长研究，这些“草根”孕育出了一粒抗病、高产的远缘杂交小麦“小偃6号”，开启我国小麦远缘杂交育种的新纪元。
新中国成立初期，让人民群众“吃饱饭”是头等大事。当时，肆虐的小麦条锈病让黄河流域小麦一年减产超过百亿斤。严峻形势下，周恩来总理专门批示要像对付人类的癌症一样抓小麦条锈病。李振声来到关中平原，看着一片片延伸到天边的小麦田，体会到小麦条锈病的可怕。
李振声深知粮食的宝贵，他产生了一个大胆的设想——能不能通过牧草与小麦杂交，培育出一个抗病性强的小麦品种？他下定决心要把事情干到底，搭建了简易的半地下温室繁殖种子，并迅速牵头组建了一个青年科学家课题组。
开展小麦远缘杂交攻关有三道难关：一是杂交不亲和，很难实现杂交；二是杂种不育，后代像马和驴的后代骡子一样没有生育能力；三是后代“疯狂分离”，抗病性状在后代中很难保持。经过8年的研究，理想的麦种还是没有出现，但1964年6月14日，奇迹出现了——只有一株保持着金黄色的麦种，它给了李振声和团队莫大的信心，它就是后来种遍黄淮海麦区的“小偃6号”的“祖父”。
直到1977年，课题组终于培育出一个特优单株——“小偃6号”的原始株。1981年，“小偃6号”通过陕西省审定，李振声带领课题组鏖战25年，开展的小麦远缘杂交育种研究终于取得巨大成功。从1981年品种审定到1985年获国家发明一等奖，5年间，“小偃6号”累计推广2400万亩，经济效益达2亿元。
为了培育“小偃6号”，研究者们几乎都忽略了家里的孩子。农民们给出了最高评价：“要吃面，种小偃！”“小偃6号”能同时抗8个条锈病生理小种，做出来的馒头白、面条筋道，被陕西省作为骨干小麦品种连种16年以上。它作为中国小麦育种的重要骨干亲本，衍生品种达80多个，截至2003年，全国累计推广3亿多亩，增产小麦逾150亿斤。
回忆“小偃6号”研究过程，课题组总结了“3个秘诀”：一是看准方向，要有决心长期坚持下去；二是有一个优秀且相对稳定的学术带头人，让课题组一直保持着严谨的治学作风；三是集体的努力。获得国家发明一等奖后，李振声的分配结果是课题组10个人每人1000元，其余的则悉数分给研究所的司机、食堂大师傅、县种子公司的人以及其他对课题组给予过帮助的人。
今天，距离李振声和同事们踏上那列西行的火车已过去68年，当初那些年轻的面庞已爬满皱纹，他们中的一些人或已远去，但关中平原那片黄土地仍然印刻着他们的青春记忆。