1956年，中国科学院的14名青年背起行囊离开北京，踏上前往陕西的列车。这些青年是为了响应国家“支援大西北”号召而奔赴陕西杨凌的，他们将成为新成立的中国科学院西北农业生物研究所的生力军。其中，背草根的青年来自中国科学院遗传选种实验馆，名叫李振声。
当时的他不会料到，书包里的这些草根，经过他长达25年的漫长研究，会孕育出第一粒抗病、高产的远缘杂交小麦“小偃6号”，有效遏制了条锈病蔓延，开启了我国小麦远缘杂交育种的新纪元。
1956年，新中国成立初期，我国人均粮食产量约306公斤，远低于人均400公斤的国际粮食安全线。让人民群众吃饱饭，成为国计民生的头等大事。当时，小麦条锈病在我国黄河流域肆虐，一年便能导致小麦减产超百亿斤，相当于当时我国粮食总产量的二十分之一，让本就饿肚子的中国人更是雪上加霜。周恩来总理提出，要像对付人类疾病一样来抓小麦条锈病防控工作。
李振声来到关中平原，看着一片片延伸到天边的小麦田，体会到小麦条锈病的可怕。“穿条黑裤子在麦地里走一趟，裤子就会变成黄色，有的农民就在地头哭。”如何才能补救育种速度赶不上病菌变异速度的致命缺陷？李振声苦苦思索破解之道。
出生于山东淄博农村的李振声，少年时经历过贫困和饥荒。连年旱灾，村里的榆树叶和树皮都被吃光了，葱根蒜皮也被当作食物。这让他深知粮食的宝贵。高中二年级时，李振声为减轻家里的负担，辍学到济南找工作。那时，山东农学院一则招生启事中的“免费食宿”吸引了他的注意。他试考成功，从此走上小麦育种道路。
李振声查阅国际研究文献后认为，只要方法得当、坚持不懈，这条路是走得通的。他把携带的牧草草根种在水保所的院子里，搭建了简易的半地下土温室繁殖种子，并迅速牵头组建了一个青年科学家课题组，成员包括陈潄阳、李容玲、刘冠军等。
1964年夏天，小麦成熟前一个多月阴雨连绵。6月14日，天气突然暴晴，1000多份小麦杂种后代一日之间几乎全部“青干”——叶子还绿着，植株变干了。只有一株扛过了强烈的太阳光照射，保持着金黄色。这一未被“青干”的杂交种，给了李振声课题组莫大的信心。这个被称为“小偃55－6”的材料，既抗高温又抗病害，成为后来大面积推广的“小偃6号”的“祖父”。
1970年，李振声课题组经过连续6年反复的杂交和回交，得到一个非常好的新材料，命名为“小偃96”——这就是“小偃6号”的“父亲”。这个材料具有抗病、早熟、抗干热风、优质等优良特性。用它做亲本进行杂交，次年终于得到了第一代“小偃6号”。
1981年，优异的表现让“小偃6号”通过陕西省农作物品种审定委员会审定。至此，李振声带领课题组鏖战25年的小麦远缘杂交育种研究终于取得巨大成功。从1981年通过品种审定到1985年获得国家科技发明奖一等奖，仅仅5年，“小偃6号”累计推广2400万亩，经济效益达2亿元，其成果转化速度之快、经济效益之显著，令人瞩目。
20多年的研究中，李振声课题组先后育成了小偃麦八倍体、异附加系、异代换系、易位系和“小偃”4号、5号、6号、54号、81号等一系列高产、抗病、优质新品种，并迅速推广。其中，“小偃6号”始终是那个最漂亮的“小孩”。它能同时抵抗8个条锈病生理小种侵染，且产量高、品质好，做出来的馒头白、面条筋道。这些品质让它作为陕西省骨干小麦品种被连续种植16年以上，成为我国推广时间最长的自育小麦品种。
因为小麦远缘杂交，清秀的江苏女子陈潄阳在祖国的西北大地度过了大半生，耄耋之年的她仍未忘记“小偃6号”培育成功带来的巨大喜悦。1979年的一个夏日，她早早起床、脚步轻快地从杨凌前往官村，一路上不由自主地小声唱起歌来。歌声传到耳边，收敛了半辈子的她被自己的“张扬”吓了一跳。
山东青年李振声在黄土地耕耘三十一载，因为给农民们带来了吃得饱的远缘杂交小麦，大家亲切地称他为“中国远缘杂交小麦之父”，与“杂交水稻之父”袁隆平并称为“南袁北李”。
1987年，李振声告别杨凌，返回中国科学院院部，从麦田里亲力亲为的耕耘者变成运筹帷幄的中国麦田谋划者，提出一个影响至深的建议——黄淮海地区中低产田治理。这项工程实施6年，为我国增粮504.8亿斤。他还是我国粮食战略安全的“吹哨人”，在我国粮食产量多次出现徘徊时，及时敲响警钟，提出增产对策。针对国际上有关“谁来养活中国”的提问，他果敢地提出“中国人自己养活自己”的思路。
2013年，82岁的李振声组织实施“渤海粮仓科技示范工程”，实现环渤海地区5年增粮200多亿斤。2020年，年近90岁的李振声再次提出建设“滨海草带”的设想，以确保我国饲料粮安全。“新中国让我有饭吃，又能上大学，这是我过去从不敢想的事情。”李振声说，“国家培养了我，我应该向国家做出回报。”这一朴素的感情，支撑李振声用所学回报祖国，也感召着一代又一代中国科学院人。