近期，一张颇有《千里江山图》风格的峨眉山两栖动物海拔梯度分布图，登上了国际期刊《动物学研究》的封面。图中渐变的青绿为峨眉山的底色，多个种类且姿态各异的两栖动物分布在不同的海拔高度。这张中国风封面描绘的是峨眉山两栖类物种分布概况。背后的研究则基于详实的野外群落调查，辅以文献资料、标本馆馆藏记录等，从不同维度解析两栖动物多样性沿海拔梯度的分布格局及群落构建机制，并为该地区两栖动物保护提供科学建议。
文章第一作者为中科院成都生物研究所（以下简称成都生物所）博士生汪晓意，通讯作者为该所研究员胡军华。此次研究中，团队做了大量的基础性工作。除了耗时两年的野外调查，还整合分析了成都生物所两栖爬行动物研究室80年来积累的物种调查数据，测量了2000多号馆藏标本。胡军华认为，这次研究是站在前辈肩膀上的探索，是一场近距离的对话、一次跨时空的接力。
1938年，我国两栖爬行动物学奠基人之一刘承钊，随东吴大学内迁到成都，并于当年带领着十多名师生来到峨眉山，进行了抵蓉之后的第一次野外考察。刘承钊首次发现了俗名“胡子蛙”的髭蟾，髭蟾是蛙的一个新属新种。从刘承钊开始，峨眉山就成了学者研究两栖动物的重要阵地。一代接一代科研工作者沿着先辈的足迹，穿梭于林间，俯身于溪畔，探寻自然精灵的踪迹，先后发现了14个两栖动物新物种。
如今科研的接力棒已传到了新一代人身上。2017年至2018年，在导师胡军华和江建平的指导下，汪晓意和队友针对峨眉山两栖动物开展了4次系统的野外调查。再上峨眉山，重走前辈路。团队一共设置23条调查样线和3个样点，样线覆盖了峨眉山不同海拔、植被类型与多种生境类型，兼顾了两栖动物的不同习性。每条样线长500~2000米，主要沿山涧溪沟布设。
调查期间，调查队员白天探查样线的水位等状况，晚上沿着划定的样线，打着电筒弯着腰，缓慢行进，一有发现，就做好笔记、拍照或摄像。除了每个物种的分布、生活习性、栖息地环境信息和各自的GPS位点，每个个体的种类、性别、体重等信息也都被一一记录。
尽管此次研究以野外群落调查为主，但团队也查阅并系统收集整理了已有的峨眉山两栖动物分布数据和生境资料，揽括了成都生物所两栖爬行动物标本馆的馆藏、正式发表的文献以及课题组长期积累的各种信息。作为全国最大的两栖爬行动物标本馆，成都生物所两栖爬行动物标本馆收藏历史可追溯到1938年刘承钊在华西协和大学建立的两栖爬行动物研究组。目前该馆入库在册的标本数量达到13万，最“老”的标本采集于1917年。
前辈积累的物种本底资料与野外调查所得的信息整合在一起，有利于团队进行对比研究。其间，团队对馆藏涉及峨眉山的历史标本均进行了查验，并用电子游标卡尺对2000多个体作了详细的整理和测量，每个个体均测量了数个所需的形态指标。测量标本，是动物生态学研究最传统、最基础的工作，需细针密缕。
在成都生物所内，保存着众多用铅笔书写的标本数据册。册子里的每一个标本都有自己专属的采集号，测定数据如头长、头宽、尾长、尾基宽等，都被工整地记录在相应表格中。胡军华常翻开这些珍贵的历史记录让研究生们学习，并鼓励他们抓紧机会多向前辈请教。此次研究也得到了费梁、江建平以及标本馆馆长李家堂研究员的支持和帮助。
至于野外考察时风餐露宿，伏案钻研时夜而忘寐，胡军华都淡然处之。“每个人对于辛苦的定义不一样，我们是乐在其中。”汪晓意说话细声细气，是个瘦小温和的女生，但在野外考察中比很多身强力壮的男生更能吃苦，胆大又心细。她没觉得有多苦，“跟前辈们以前的野外工作比起来，现在真是太便利了”。