有着SARS“表亲”之称的MERS已然敲响中国大门。据卫计委5月29日通报，广东惠州出现国内首例输入性中东呼吸综合征（MERS）确诊病例，患者来自韩国。MERS来袭，该病毒在人际间传播强度如何？国际防控形势怎样？我国已采取哪些应对策略？针对这些公众关心的问题，《中国科学报》记者采访了相关专家。
MERS病毒于2012年在中东发现。在2014年发表于《细胞—宿主与微生物》的一项研究中，高福课题组推测认为，该病毒或起源于一种蝙蝠冠状病毒HKU4，而骆驼则是其中间宿主。
数据统计表明，MERS致死率远高于SARS的10%，达到37%（中国疾控中心公布数据为27%）以上。死亡率和疾病传播能力成反比，死亡率越高，携带者越少，传播的机会也越少；但该病毒传播速度并不快。
中科院微生物所研究员严景华说，从目前来看，MERS不像SARS传染性那么高，打个喷嚏都能感染。并表示，目前国际上尚未有证据表明，该病毒可以在人群中广泛传播，大多是接触动物或医院内密切接触感染。病毒从骆驼到人类的跳跃如何发生的呢？一个路线可能是未经消毒的骆驼奶，这种乳品在中东被广泛食用。美国国家过敏症和传染病研究所的科学家表示，该病毒在天然骆驼奶中能稳定存在至少72小时。
另外，受污染的肉也可能起到作用。目前已知情况是虽然很多感染该病毒者没有直接接触过骆驼，但他们要么在患病前去过中东旅行，要么与去中东旅行的患者有过密切接触。这种新型冠状病毒已具备有限的人传人能力，但无证据表明该病毒具有持续人际传播能力。
中科院院士、病原微生物与免疫学家高福带领研究团队，2013年在《自然》发表研究成果，阐明了该病毒侵入宿主细胞的机制。近两年来，该课题组正在以这种入侵机制为基础开发相应的治疗性抗体。“其原理是通过把抗体与S蛋白靶向结合，使MERS病毒被包裹起来，从而阻止其入侵宿主细胞。”高福课题组研究人员之一施一透露说，目前该抗体已经在小鼠模型上进行实验，能够有效清除病毒。