“520”这天，“中国天眼”连续4次捕捉到30亿光年外神秘信号！在中国科学院国家天文台研究员李菂研究组里，“90后”博士后牛晨辉的外号是“巨星”，而在寻找快速射电暴（FRB）的征途上，牛晨辉正奋力朝着名副其实的“巨星”努力。
北京时间6月9日，李菂领导的国际团队在《自然》发表文章，报道了他们在“中国天眼”FAST的帮助下，发现了迄今为止唯一一例持续活跃的重复快速射电暴，并将其命名为“FRB 20190520B”。作为世界上最大的单口径望远镜，FAST在“多科学目标同时巡天（CRAFTS）”优先重大项目支持下，开展快速射电暴搜寻，已经发现至少6例新FRB。
在中国科学院6月7日举行的新闻发布会上，国家天文台FAST运行和发展中心常务副主任、总工程师姜鹏倍感欣慰。快速射电暴是宇宙中最明亮的射电爆发现象，2007年才被首次发现。其可以拆分成“快速”“射电”“暴”三个部分来理解。很长时间以来，同一个FRB往往只能被探测到一次，直到2016年，一次重复的“眨眼”才被美国阿雷西博望远镜探测到。
2019年5月20日的夜里，矗立在贵州平塘一隅的FAST一如既往仰望苍穹。500米的大口径让它具有探测电磁波的高灵敏度，尽力倾听宇宙的声音。牛晨辉在庞杂的数据中发现了20秒内的4次脉冲信号，他感到又惊又喜：又一个重复的FRB？！在后续观测中，他和同事们又发现新的惊喜，FRB 20190520B不仅是重复的，还是没有爆发窗口的持续活跃的快速射电暴。科研人员迅速开展了对这一特别FRB的全方位探索。
为了精确定位它的“家乡”，李菂研究团队发起了国际合作。团队通过与美国甚大阵列望远镜、美国帕洛玛200英寸望远镜和凯克望远镜、加拿大—法国—夏威夷望远镜和日本斯巴鲁近红外光学望远镜等合作，确定了其“宿主星系”是距离地球30亿光年的贫金属的矮星系。FRB领域创始人邓肯·洛里默对此评价说：“随着快速射电暴样本的持续增长，预计未来几年内，我们能够揭开快速射电暴神秘的面纱。
”如今，发现FRB 20121102A的阿雷西博望远镜已经因为年久失修而坍塌，接力棒则交到了FAST手上。李菂期待，在“快速射电暴巡天”优先重大项目支持下，FAST的持续观测有望建立全新的FRB演化图景。