90年前的除夕夜，有这样的一位科学家，为了采集高原植物标本和发展中国植物学科，在平均海拔4000米的天山度过了1932年的除夕，春节期间继续着自己的考察工作。他就是中国著名植物学家、中国近代植物学科的开拓者和奠基人之一刘慎谔，与生物学家胡先骕在植物学领域并称为“南胡北刘”。他的一生跨越欧亚大陆，在高原屋脊留下科学考察的足迹，在森林沙漠留下生产建设的智慧。
刘慎谔的学术人生为我们呈现出近代科学工作者所秉持的科学报国的时代主题。
1897年，刘慎谔出生在山东省牟平县一个贫苦的农民家庭。在目睹和经历清末民初社会的凋敝和动荡之后，幼年的他在心中立下了科学报国的雄心壮志。1918年，21岁的刘慎谔考入保定留法高等工艺预备班学习。从1920年起开始了长达10年的法国留学生涯。他先后在朗西大学农学院、蒙彼利埃农业专科学校、克莱孟大学理学院、里昂大学理学院和巴黎大学理学院从事植物学的学习和研究工作。
1929年，在国立北平研究院院长李石曾的邀请下，刘慎谔怀着“祖国需要我”的理想信念，带着法国所得的植物标本和书籍资料，以及10年间形成的先进科学理念回到了祖国。面对国内植物学研究一穷二白的现实，在缺乏中国本土研究材料的情况下，1931年，他参加了中法科学家组成的“中法西北学术考察团”，对高原地区的植被情况进行考察和采集。
1929年，刘慎谔回国后即参与创办了国立北平研究院植物学研究所并执掌近20年。同时还在北平万牲园创建了中国植物学历史上的第一个植物园，用于配合研究所的实验和研究工作。在此后辗转多地的岁月中，他又相继在陕西武功、云南昆明和东北等地创建植物园。他走到哪里，植物学研究的种子就散布到哪里。