沙漠，一直被神秘未知包裹的人迹罕至之地。中国版图的西北，全国近80%的沙漠聚集于此。然而，长久以来，人类对沙漠的认识、对风沙运动规律的理解并不深入，防沙治沙仍停留在“靠经验”“摸索干”的层次。1982年，大学毕业后，雷加强踏上驶向西北的火车，由此开始了他四十载与沙为伴的科研生涯。在沙漠中，雷加强曾历经生死，但他坚信，科学能够改变沙漠。“研究风沙不仅要克服自然的荒芜，还要克服心理的‘荒芜’。
勇敢踏进沙漠，把关注点放在一粒沙、一个沙丘上，与沙丘交友，跟数据说话。真正认识沙漠，虽苦犹乐。”中国科学院新疆生态与地理研究所（以下简称新疆生地所）研究员雷加强告诉《中国科学报》。
上世纪80年代，野外考察的设备简单而匮乏，深入沙漠考察大多需要徒步。一次，考察队长带雷加强等人前往塔里木河入湖口考察。由于天气炎热，携带的饮用水很快见了底，更可怕的是他们迷失了方向。
团队成员忍受着干渴，步履维艰地向前移动。一路上，雷加强不时给队长讲自己的收获和愿景，队长却提醒他不要说话，尽量减少体内水分损失，还让他在水壶中保留不足一口的水，“听着水声行走就不会丧失希望”。不知道走了多久，他们终于获救。获救后，严重脱水的雷加强拼命喝水，感觉怎么喝都喝不够，周围人提醒他不要再喝了，小心水中毒。
这次经历让雷加强内心大受触动，一滴水、一粒沙都蕴藏着大自然的力量，或是对生命的挑战，或是对生命的拯救。
上世纪90年代，中国最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠发现油气资源，而开采油气资源面临人员和物资运输难题。建设一条沙漠公路跨越这片“死亡之海”成为希望。但在流动性如此大的沙漠中建设公路，国内外尚无可借鉴的先例和经验。于是，雷加强跟随老师们开始了沙漠公路线路踏勘。
十多天里，雷加强几乎徒步走过了300多公里的沙漠。由于工作太晚，雷加强时常在帐篷口边就寝，夜间风吹沙扬，不仅没有打醒他，反而将他变成了一座“兵马俑”。踏勘归来，在老师们的指导下，雷加强执笔完成了塔里木沙漠石油公路的踏勘报告，这条闻名于世的沙漠公路的走向和线路初步确定。
2003年，基于雷加强团队数据和方案的防护林生态工程开工建设。历时近4年，一条贯通塔克拉玛干沙漠南北、全长436公里、宽72~78米、种植2000万株苗木的绿色长廊跃然而出。该“长廊”还获得国家科技进步奖二等奖等荣誉。防护林建成后，团队又走进“后防护林时代”，即开展防护林的维护和优化研究。“观察，观察，再观察；调整，调整，再调整。精益求精、优化防沙体系是团队永恒的追求。”雷加强说。
十余年来，他带队先后走进利比亚、毛里塔尼亚等国家，并与联合国环境规划署国际生态系统管理伙伴计划组织等携手，研发了适于当地条件的防沙治沙、生态修复技术模式，组织完成了毛里塔尼亚城市防沙工程规划、土库曼沙漠气田防沙绿化规划。可以说，在推进荒漠化防治国际合作中，留下了雷加强坚实的足迹。
“苦中作乐”的日子在2017年被迫中断。由于长期的压力和熬夜工作，雷加强心脏病反复发作，两次住院手术。在治疗休养期间，雷加强并没有中止他的沙漠“业务”。“如何把生态文明理念落实到防沙治沙中”“如何让荒漠化防治技术服务于‘一带一路’沿线国家的建设”，带着这些想法，雷加强第一次选择背沙而行，暂时告别新疆。“我的心永远离不开沙漠、离不开新疆了，此刻不得已的离开是为了更好的回归。”他说。
回首沿途硕果，雷加强如是说。《中国科学报》 (2021-04-14 第1版 要闻 原标题为《伴风而行 追沙而为》)编辑 | 赵路 排版 | 郭刚