永乐大钟，因铸造于明永乐年间得名，是中国现存最大的青铜钟。传说永乐大钟有五绝：一绝形大量重、二绝铭文最多、三绝音响奇美、四绝结构科学、五绝工艺高超。凡此五绝，皆藏惊天妙处。单说这第二绝，大钟周身遍铸佛教经咒铭文，算上梵文总计达23万余字，是明初馆阁体书法艺术代表作，相传出自明代大书法家沈度之手。
日前，《中国科学报》记者就在北京市科学技术研究院所属的北京市计算中心亲眼目睹了位于大钟蒲牢（钟钮）位置的《心经》，不过记者所看到的经文既不在大钟真身上，也不是普通的照片，而是来自该中心制作出来的可见书法笔锋的数字拓印图片。
2013年，大钟寺古钟博物馆委托北京市计算中心，首度采用现代三维扫描技术，对永乐大钟进行数字化。通过3D扫描、建模等手段，把大钟关键性数据信息采集下来，形成大钟整体的三维数据，为大钟提供数字化保护。第一步工作是大钟的三维数据采集。然而，摆在计算中心技术团队面前的这项工作并不简单：为了得到充分的精度，大钟近距离扫描精度达到0.01毫米级。
解决了三维重构的问题后，第三道关很快就来了：他们采集的三维信息虽然精度达到了微米级，符合文物保护的要求，但从人的视觉来看这个精度是不够的。大家很快想到这个办法，但是要把2D的照片“贴”回3D立体的大钟模型上，谈何容易？从2014年2月到2014年7月，技术团队完成了数据拼接、影像还原和模型重构，最终完成了永乐大钟的3D模型，藏在钟体的经文也得以在计算机上重见天日。
铭文从大钟拓下变“字帖”至此，永乐大钟数字化保护工作可以画上圆满句号了。然而，凑巧的是，拥有清华大学计算力学博士专业背景下的刘清珺，对书法还颇有一番钻研。当他听到大钟上的作品是明朝书法家沈度的真迹时，不由得问：“为什么不把它拓印下来呢？”爱好书法的人们想必对沈度并不陌生，这位“馆阁体”的代表人物，曾被明成祖朱棣誉为“我朝之王羲之”。
刘清珺告诉记者，这其中有个小插曲：“本来我就想做点算法设计工作，结果越陷越深，好多程序都是自己编的。”令他倍感满意的是，尽管数字拓片的效果与普通字帖相比要差些，但大钟曲面上的字能够拓印到这种效果，仍然比传统拓印方式强出很多。“我们最近准备把《十二惟愿》做成折子，最终把所有拓印下来的图片都出版，将真迹通过印刷手段保护下来。”
“不光是大钟，碑刻也存在类似的问题。”刘清珺说，古时钟鼎的泥塑不像如今铸造砂一样能够控制热膨胀系数，受热变形程度不一样，时间一久，底面会有橘皮状，用传统方法拓下来，也会有很多背景噪点。大部分古代碑刻也受到风化、人工损蚀不同形式的损伤。“但是如果采集三维信息，再用数字化的手段，就可以滤波、降噪或者剔除。”
我国许多文物，都与碑刻关系密切。
然而，这些碑刻都有上千年的历史，且受过不同程度的风化或侵蚀，可以想见，这种文物保护的需求还很多。此外，北京市计算中心虚拟现实部经理季红告诉记者，这个技术还可以应用到流失海外文物的数字化回归。“拿回来是不可能的，但是我们可以用三维扫描把数据拿回来，在国内再做，比丈量回来强得多。”刘清珺也表示，该技术用于对海外流失文物的数字回归，无论在实现可能性上还是法律层面上都具备更高的可操作性。