“真正解决实干中的问题，满足国家最紧迫的需求。”这是中国科学院上海微系统与信息技术研究所（以下简称上海微系统所）研究员刘文柱不变的初心。年仅34岁的刘文柱已专注太阳电池研究12年，由他主导开发的柔性单晶硅太阳电池打破了业界对单晶硅技术的固有认知，为全球光伏领域的研究指明了方向。该成果已被用于我国多个型号的太阳能无人机和浮空器平台，以及南极科考可再生能源系统，并在许多战略场景中展现出巨大的应用潜力。
日前，获得第二届“中国科学院青年五四奖章”的刘文柱对记者说，他对自己有两个要求：第一，做原创研究，而非追随他人脚步；第二，瞄准工程上遇到的真实问题，而非为了发表论文去“制造”问题。单晶硅太阳电池发明近70年来，光伏领域的科学家一直有个共识，即单晶硅材质很“脆”，柔韧性差，容易断裂，这限制了单晶硅太阳电池的应用场景。这一固有认知最终被刘文柱团队打破了。
2023年5月24日，刘文柱等人在《自然》发表封面论文，宣布能够弯曲超过360度的柔性单晶硅太阳电池诞生。时隔一年，刘文柱参加光伏展会时发现，柔性单晶硅太阳电池这一成果已经引领了光伏领域的风潮，各大公司甚至专门成立事业部对其进行开发。
刘文柱团队是如何把“脆脆的”硅片变软的？答案是，他们开发了一种全新的边缘圆滑处理技术。而这竟是刘文柱从生活小事中获得的启发。刘文柱告诉《中国科学报》，日常生活就是他科研灵感的宝库，对于具有科学敏感性的人来说，对生活细微的观察和独特的思考常常引发创新的突破。扎根太阳电池研究12年，刘文柱见证了该产业的快速发展，更对中国光伏产业的未来充满信心。
刘文柱表示，如今，人工智能等更多新技术不断与光伏产业融合。国家将发展光伏产业作为战略性问题，无论从能源安全还是民生问题上来讲，都具有重要意义。目前，占据90%以上市场份额的单晶硅太阳电池，其效率逐渐逼近理论极限，科学家正在寻找新出路。刘文柱表示，未来一段时间，单晶硅太阳电池仍将占据市场主流，但再往后将是单晶硅和其他材料叠加在一起的多结太阳电池的天下。
在研究过程中，刘文柱遇到过许多意想不到的困难，但他坦言，自己并未经历过所谓“低谷期”。这与刘文柱的心态有关。每每遇到困难，他不仅不会沮丧，反而感到高兴。他认为，如果一项研究很容易完成，那么其科学品味一定不高，这样的研究“谁都能做”，没有挑战性。刘文柱的好心态不仅体现在困难面前。在如今“越来越卷”的学术环境下，许多年轻人每年都会发表大量论文以保持高产出。
刘文柱则选择了另一条道路——在他博士后出站回国4年多的时间里，仅发表了3篇论文，但他每年只专注于一项研究。对刘文柱而言，成就感的真正来源并不是论文的产出或荣誉的加持，而是做出颠覆性科研成果。“追随自己的兴趣，结合国家的发展战略，只要在正确的方向上保持热情和执着，终将有所成就”，这是他对当下年轻科研人员最诚挚的建议。