今年50岁的中国农业科学院作物科学研究所研究员李文学，头发几乎全白，但眼神里始终透露出少年的朝气。20年前，他为了探究一个问题开始了科研长跑。12月8日，《科学》发表了李文学团队联合河南农业大学完成的最新成果，他们鉴定到调控铁进入玉米籽粒的关键基因，首次解析了其分子机制，有望培育出籽粒富铁的玉米新品系。
李文学33岁转专业，37岁换作物，分子生物学跟老婆学的，遗传学跟学生学的。不爱出差开会，一天不读文献不舒服。清晨6点45就赶到实验室，中午从来不休息，每天工作11个小时。
李文学的习惯起始于20多年前还在中国农业大学教授、中国工程院院士张福锁实验室读博期间。那时候他是植物营养专业的学生，可心里老是想着怎么能够转到生物学专业。2003年，李文学回到中国农业大学工作，开始研究玉米、花生间作体系中缺铁胁迫的应答机制。在张福锁的支持下，2006年，李文学到著名生物学家朱健康当时在美国的实验室公派访学，正式转到了分子生物学研究的道路上。
2010年10月，他来到作科所，和比他早两个月到岗的课题组组长徐云碧研究员联手建立实验室时，心中有一个目标：研究平台绝不能比美国差。他们深知，建好实验室对今后科研工作出成果的重要性。仪器、材料，采购、布置，李文学都是亲力亲为，终于慢慢搭建好了实验平台，也正式开始了玉米研究。
突破性进展出现在闫鹏帅因为新冠肺炎疫情而一个人留在实验室工作的那段日子里。
2020年大年三十，闫鹏帅从海南基地取了玉米材料回到北京，打算住一晚第二天回河南老家过年，过完寒假再做实验。大年初一，因为新冠肺炎疫情，他留在了北京，此后三年他没有回过老家，刚谈上的师妹也变成了“网恋”女友。其他学生都提前回老家了，实验室里空无一人，只有李文学还是每天按部就班地到岗。
那段日子，师徒两人彻底静下心来，他们每天做实验，每天一起讨论……闫鹏帅遇到难题的时候，李文学就从文献里找灵感，向他推荐别人的思路和做法。然后他再一步一步去尝试这些方法。
2022年，李文学开始坐在电脑前写这篇论文。他很清楚自己要写一篇什么样的文章，投稿目标期刊是一本高影响因子的子刊。3个月后，他写好了第一稿。华南农业大学教授储成才读完初稿后，建议他要多从期刊编辑的角度看问题。
一个月后，李文学拿出了更满意的版本。于是他把论文投给了《科学》杂志。第6天晚上，李文学收到了编辑的回信，要求他们提供论文的word版本。“有戏！”10点，李文学给编辑回了邮件。第二天他们就收到了论文送审的答复。经过几个月的修改和忐忑不安，他们终于得到了论文被接受的消息。
李文学第一时间给张福锁发了一条微信：“我今天终于敢向您汇报我的工作了。”张福锁很快回了微信。“老师说：感谢你一直以来的坚持不懈；感谢你解决了铁元素如何进入玉米籽粒这一悬而未决的植物营养学难题，祝贺你。”李文学说，他们已经利用传统育种手段培育出了富铁玉米新材料，有望为解决铁等微量元素缺乏的“隐性饥饿”问题提供新的选择。