中国科学报
2023-12-28 19:30:36
编译 ｜ 李木子
一段猫追逐激光的视频从太空传回。图片来源：NASA
美国国家航空航天局（NASA）近日打破了一项远距离激光通信纪录——从3100万公里外的深空向地球传输了一段超高清视频。这段视频拍摄的不是遥远的天体或航天器，而是一只名叫Taters的猫追逐红色激光笔发出的光的画面。
这段15秒的视频是NASA深空光通信（DSOC）实验的一部分。DSOC实验室搭载在今年10月发射的Psyche探测器上。Taters是NASA喷气推进实验室（JPL）一名员工的宠物，该视频是在发射前上传到探测器上的。视频还展示了Psyche探测器的轨道路径、帕洛玛天文台的望远镜穹顶、激光及其数据传输速率的技术信息。
DSOC实验将在两年内向地球发送高带宽测试数据，这是NASA使用激光而非无线电从太空传输信息的长期计划的一部分。该计划将实现更宽的带宽以及更快的数据传输速率，可使未来的任务传回更复杂的科学信息以及高清图像和视频。
“DSOC确实是一个概念的证明。”JPL的Abhijit Biswas说，这项技术已经被用于在月球和地球之间发送数据，但它们的距离只有38.44万公里。他说，未来有可能使传输距离比此次更远。
传输过程中，精确引导激光到达接收站尤为关键。Biswas说：“这是一个非常窄的光束，按照Psyche探测器现在与地球的距离，如果出一点差错，光束就会被传输到太平洋或其他地方。”
这段视频通过激光收发器以近红外波长传输，从探测器到地球耗时101秒。视频信号以每秒267兆比特的传输速率发送到帕洛玛天文台，然后通过互联网传输到位于美国加利福尼亚州南部的JPL，并在那里实时播放。这种传输速率比大多数民用宽带连接要快。