国家天文台研究员，FAST首席科学家、总工程师，原北京天文台副台长南仁东因肺癌突然恶化，抢救无效于北京时间2017年9月15日23点23分在美国波士顿逝世。消息传来，社会各界都相继沉痛悼念并深切缅怀。中国科学院院长、党组书记白春礼表示，南仁东先生的先进事迹感人至深，我们要以南仁东先生为榜样，在全国广大科研人员中弘扬热爱科学、献身科学的精神。
同时，号召中科院全院学习南仁东事迹，学习他胸怀祖国、服务人民的爱国情怀，学习他敢为人先、坚毅执着的科学精神，学习他淡泊名利、忘我奉献的高尚情操，学习他真诚质朴、精益求精的人格魅力。
新华社在《“中国天眼”之父南仁东病逝》一文中这样评价他的伟大成就：“23年时间里，他从壮年走到暮年，把一个朴素的想法变成了国之重器，成就了中国在世界上独一无二的项目。缅怀南老，致敬科学精神！”人民日报官方微博评价说，中国天眼从选址到建成总计22年，只为那一眼万年。科学的圆画得越大，圆圈外的未知就更大。但正因为无数南仁东们，中国科学走得更高看得更远。仰望星空的时候，请记住曾经的领路人。
在众多缅怀和纪念文章的跟帖和评论中，可以看到这样的描述：南仁东是一位默默奉献的人民科学家，正是有这些为国的科学家，中国的科学事业才能赶超世界先进水平。向为社会进步做出突出贡献的科学家致敬。与此同时，在各大网站和新媒体平台，网友纷纷致敬这位伟大的科学家。
2016年9月“中国天眼”落成启用前，南仁东已罹患肺癌，并在手术中伤及声带。
他患病后依然带病坚持工作，尽管身体不适合舟车劳顿，仍从北京飞赴贵州，亲眼见证了自己耗费22年心血的大科学工程落成。中科院国家天文台研究员陈学雷在追忆文章中这样写道：“FAST是他人生的最后一次拼搏。现在，经过20年的努力，FAST终于建成了，成为举世瞩目的工程奇迹。虽然南老师没有能等到它产出科学成果的那一天、没有能等到他应得的荣誉、奖励，但我想他离去的时候心里一定非常清楚，他毕生的事业已经成功了。
”
南仁东，中国科学院国家天文台研究员，FAST工程总工程师兼首席科学家。1994年始，主持完成国家重大科技基础设施建设项目——500米口径球面射电望远镜FAST的选址、立项、可行性研究及初步设计，主编科学目标，指导各项关键技术的研究及其模型试验。“记得刚到FAST的时候，那里只有一个硕大的天坑，周围什么都没有，一片荒凉。从坑底走上来，需要1个多小时的时间。
”FAST馈源支撑系统助理工程师李铭哲曾经这样描述过。现在，当你驱车前往克度镇这个偏僻的黔南小镇，再穿过一道道的狭窄山口，到达一个名叫‘大窝凼’的喀斯特洼地时，视野就会被一个500米直径的白色钢环填满，那是史上最大望远镜FAST的圈梁，而和FAST一样不能忘却的是南仁东。
24载“天眼梦”，梦圆他却离去，但是我们相信，南仁东先生坚毅执着的科学精神和无私奉献的高尚品格会永远印刻在国人的心中。