从18世纪70年代开始，数百名自由和被奴役的非裔美国人在美国马里兰州的一家铁厂生活、工作。其间，有数十人死于凯托克廷熔炉，他们的遗体和故事都被遗忘了，直到1979年，为了建设一条高速公路，该遗址的一部分才被发掘出来。
据《自然》报道，在一项8月3日发表于《科学》的研究中，研究人员分析了埋葬于凯托克廷熔炉遗址的20余人的DNA，并利用这些信息确定了数万名在世的后代。后者的数据保存在一个消费者基因数据库中。该研究将历史人物的基因组与他们的后代联系起来。研究人员表示，这可能会引起非裔美国人以及其他祖先曾被奴役的人们的共鸣。
研究中确认的这些凯托克廷熔炉工人的后代是美国加州个人遗传学公司23andMe的客户，他们同意将自己的数据用于研究。但目前，研究人员尚未将上述研究结果告知他们，因为提供这些信息可能会引发重要的伦理问题。凯托克廷熔炉发掘出的遗骸保存于美国史密森学会。
大约从10年前开始，凯托克廷熔炉历史学会的专家学者就试图找到这些人的后代，但最初的尝试失败了，因为在凯托克廷熔炉的相关记录中，奴隶主视这些被奴役的人为财产，没有把他们当人看，这使得鉴定工作变得复杂起来。
去年，Harney的博士生导师之一、美国哈佛医学院人口遗传学家David Reich领导的研究团队，通过分析凯托克廷熔炉遗址发掘的27具遗骸，生成并公开了相关的基因组数据。
研究人员试图根据分散在基因组中的共享DNA片段确定现存的后代与这些遗骸的亲属关系。二者共享的片段越多、越长，彼此间的亲属关系就越近。研究人员利用23andMe客户数据，确认了近4.2万个与凯托克廷熔炉遗骸共享DNA片段的人。其中大多数人与遗骸的亲属关系较远，但他们有共同的祖先。其中有500多人与凯托克廷熔炉工人遗骸的亲属关系较近，估计是第九级或更亲密的关系，有些甚至可能是直系后裔或其他近亲。