2018年自然科学基金委将聚焦科学前沿，加大对自由探索项目的支持力度。
李志兰等在中国科学报上发表的文章中提到，2018-02-26 20:14:47，国家自然科学基金委员会（以下简称“自然科学基金委”）以习近平总书记关于科技创新的新理念新思想新战略为指引，牢固树立政治意识、大局意识、核心意识、看齐意识，按照统筹推进“五位一体”总体布局、协调推进“四个全面”战略布局要求，全面贯彻落实全国科技创新大会精神。
围绕夯实科技基础的战略目标，统筹实施年度资助计划，重点培育源头创新能力，不断提升科技源头供给质量和效益，更好支撑世界科技强国建设。全委按计划完成了各类项目的申请、受理、评审和批准工作，并在加大力度培养青年人才、积极培育原创性成果、推进学科交叉融合、持续完善资助管理机制等方面着重进行了有益的探索。
2017年度科学基金项目申请、评审与资助工作综述中提到，在不予受理的项目申请中，“依托单位或合作研究单位未盖公章或是非法人公章，或所填单位名称与公章不一致”（568项）、“不属于本学科项目指南资助范畴”（526项）、“申请代码或研究领域选择错误”（320项）是数量占前三位的原因。在规定期限内，自然科学基金委共接收不予受理复审申请631项，占全部不予受理项目的15.08%。
经审核，共受理复审申请509项。经审查，维持原不予受理决定的466项；认为原不予受理决定有误、重新送审的43项，占全部不予受理项目的1.03%，其中9项通过评审建议资助。
经过规定的评审与审批程序，截止到2017年12月17日，共批准资助项目43796项，直接费用2496237.26万元。
资助面上项目18136项，直接费用1068590万元，平均资助强度为58.92万元/项，平均资助率22.59%。资助重点项目667项，直接费用198700万元，平均资助强度297.90万元/项。资助国家重大科研仪器研制项目（自由申请）83项，直接费用58977.91万元；资助国家重大科研仪器研制项目（部门推荐）5项，直接费用32821.98万元。
资助国家杰出青年科学基金项目198项，直接费用67935万元。
2017年，自然科学基金委在评审工作中切实加强党的领导，切实加强依法行政，切实加强风险防控，切实加强程序规范，取得了较好的效果。一是加快推进通讯评审专家辅助指派系统的全面使用，做到学科全覆盖。通讯评审专家计算机辅助指派系统在各科学部得到了普遍使用，使用辅助指派系统的项目占比达到86.06%，比2016年提高了9.57个百分点。
二是严明会议评审纪律，规范会议评审环节。自然科学基金委提出了明确的要求，对会议评审中遴选评审专家及参加会议评审的项目、投票方式、项目资助经费审定方式、倾斜资助政策及陪同答辩人数等进行了进一步规范。
自然科学基金委按计划完成了通讯评审和会议评审工作。经核查，各类项目通讯评审指派专家数量及有效通讯评审意见数量均符合管理办法的要求。
所有具有答辩环节的项目会议评审时，均对申请人汇报和评审专家提问过程进行了录音录像并归档保存，均采用了会议评审现场手机信号屏蔽措施。重大项目、创新研究群体项目和国家重大科研仪器研制项目（部门推荐）在评审会前公布了评审专家名单，其他类型项目会议评审专家名单于评审会结束后一周内在自然科学基金委网站向社会公布。
2018年科学基金资助工作展望中提到，自然科学基金委将聚焦科学前沿，加大对自由探索项目的支持力度；聚焦国家科技战略导向，围绕重大科学问题的原创性突破、重大颠覆性技术创新等领域，加强前瞻布局，鼓励学科交叉融合，促进科学突破；继续加大对青年科研人员的资助力度，促进优秀人才的纵向接力；强化条件支撑，鼓励和培育具有原创性学术思想的探索性科研仪器设备研制，加强仪器项目后期管理和开放共享；持续加强评审体系建设，着力完善符合基础研究特征的公正、科学、规范的评审系统。