诺贝尔奖从1901年12月10日首次颁奖以来，至今已有120年的历史。作为全世界公认的自然科学领域最高荣誉奖，它几乎囊括了20世纪以来科学技术最具原创性的重大成果和突破性进展。正是由于它的颁发与现代科技发展相伴而行，人们可以从中管窥现代科学研究的主要特点与趋势，并回答一个我们最关心的问题：如何促进诺贝尔奖级别的重大原创性成果的产出。
国内外学者对于诺贝尔奖的研究有个一致的发现，诺奖级的创新，越来越频繁地出现在各门学科的接合处，那里的知识更容易扩散，研究的兴奋度最为强烈。诺贝尔奖正在不断强化它的跨界色彩。
诺奖得主中的跨界高手霍金曾说：“21世纪将是复杂性科学的世纪。”随着2021年诺贝尔物理学奖的揭晓，三位科学家因复杂系统研究贡献而获奖，这一年轻又充满争议的“复杂科学”领域进入了更多人的视野。跨学科是复杂科学研究最重要的特征，它正是为了适应自然与社会的内在复杂性而诞生。而在这一领域驰骋的科学家们，无一不是既在一个学科纵向深耕，又在多个学科间横向迁移。
诺贝尔奖的跨界色彩，并非人们的直观感受，有不少对诺贝尔自然科学奖颁奖的统计分析证明了这一点。据统计，从1901年到2008年授予的356项诺贝尔自然科学奖的奖项中，交叉研究成果共有185项，占52.0%。诺贝尔奖120年的历史凸显了一个事实，自然科学越来越显示出学科交叉的发展趋势。现代科学技术的重大突破，新的生长点和新学科的产生，往往是在不同学科彼此交叉和相互渗透的过程中形成的。
跨学科或者说交叉学科研究对于人们取得科学技术的原创性成果和突破性进展的意义重大，我们对它的需求比过去任何时候都更为强烈。