近日，中国科学技术大学极地环境研究室孙立广-谢周清小组与美国北卡罗来纳大学教授 Steven D. Emslie 合作，在企鹅古生态研究领域取得进展。
相关研究成果以 Oceanographic mechanisms and penguin population increases during the Little Ice Age in the southern Ross Sea, Antarctica 为题，发表在 Earth and Planetary Science Letters 上。
该项研究提出了解释企鹅古生态的新模式，将大气/海洋动力学过程与企鹅古生态和现代生态结合起来，探讨多种因素对极地海洋动物种群兴衰的影响，表明气候冷暖变化不是种群盛衰的唯一因素，这对研究海洋动物生态环境有重要的科学意义。关于气候变化对南极生态系统影响及其驱动机制的研究颇具挑战性，目前尚没有系统的关于大气环流、海洋状况与海洋生态动力耦合变化的研究报道，尤其是历史时期长时间尺度的研究。
该项研究利用罗斯海罗斯岛 Cape Bird 地区企鹅粪土沉积物中的 P 等生物标型元素，恢复过去 500 年来该区企鹅数量变化，首次应用粪土层中的 Cd 作为替代性指标，恢复了罗斯海上升流强度及其对海水中营养盐补给的影响；应用氮同位素指标，恢复海洋生产力和磷虾数量变化。科研人员发现，大气环流、海洋状况与浮游植物、磷虾和企鹅的生态联系密切，在小冰期（LIA）这种联系尤为显著。
LIA 期间阿蒙森海低压（ASL）加强，导致罗斯海地区下降风强盛，海冰被驱散，罗斯海冰间湖范围扩大，ASL 的加强使海洋上升流增强以及海洋生产力增加，磷虾的食物藻类等数量增加，因此以磷虾为主食的企鹅繁荣。由大气、海洋驱动的海洋动物种群在食物链上的系统变化带有普遍性的生态学意义。
将南极海洋生态与大气、海洋动力学过程联系起来的海洋生态变化驱动机制，是继企鹅粪研究企鹅生态史之后的又一个全新的研究领域，或能阐明和预测南大洋高纬度地区生态系统对大气与海洋变化的响应过程，这是该研究组继 2016 年在 EPSL 上发表关于中国历史时期生态气候变化机制研究的又一篇论文。这标志着在生态地质学和大气-海洋动力学的结合方面，极地环境与全球变化安徽省重点实验室正在形成新的研究方向。
研究工作得到了南北极环境综合考察与评估专项、国际极地合作项目等的资助。