电动汽车正在被大规模推广，汽车电池回收成为必然。现代的低头一族们最害怕的事，不是4G信号不好，不是流量不够用，而是手机没电。作为信息社会的生命线，一部智能手机必须要有一块耐用的电池。不过，你有没有想过，我们新买来的手机所用的电池，很可能不是“一手”的，而是电动汽车已经使用过的一部分？
国际能源机构（IEA）五月发布的一份报告称，在本世纪中叶，全球将有能力实现温室气体0排放。在这份报告中，电力出行就是0排放的基石。IEA的自信反映出各国的政策决定者、研究者和制造商逐渐在电力出行上达成了一致。要想维持气候变化在一个可控的范围内，清洁能源的发展刻不容缓，而锂电池就是其中的翘楚。
电动车就是世界的前景，研究锂电池的材料学家们为此正直面两个挑战。第一个挑战是如何才能减少电池中使用的稀缺或者有害金属，另一个则是改进电池的回收过程，让汽车电池中的高价值金属能被有效再利用。而回收高价值金属正是当下的重点。
锂电池使用非常广泛，导致我们很容易产生错觉，以为锂资源很丰富。实际上，锂矿的分布很不均匀，世界主要的锂矿在南美洲，我国的锂资源是很稀缺的。而锂电池，在目前电池技术中具有不可取代的地位。
就目前而言，留给锂电池回收技术的发展时间还很充裕，而且回报也会很可观。锂本身并不是稀有金属，并且锂电池的市场还没有达到它的最大规模，部分原因是锂电池实在太耐用了。现在的汽车电池可能可以使用20年，甚至超过了汽车本身的使用寿命。废弃的锂电池如果经过适当的回收完全可以用于功耗更低的设备上，比如说手机。这给锂电池的回收提供了广阔的开发空间，研究者们正努力把锂的回收过程改进得更经济。
欧洲委员会起草了一份在2023年就可以生效的严格的回收电池条例，尽管他们发展回收工业的可能性并不高。与此同时，美国总统拜登也想花费数十亿美元来培养当地的电池制造和回收工厂，但只有少数美国公司声称他们已经能将锂电池的回收成本压低到和开采矿物一致。当然了，这仅是对回收还在使用钴的锂电池而言。
曾经，传统的汽油动力车使用的是铅酸电池。众所周知，铅是有毒的，这些铅酸电池被归类为有毒有害废物而被回收。
不过，就算不进行回收，铅酸电池的成本也比锂电池的低，但厂家仍然建立了一套成熟有效的电池回收体系，以此降低了成本。最后98%的铅酸电池都被回收再利用了。今天，更昂贵的锂电池没有理由不去回收，尤其是在锂资源产能还有很大的提升空间的当下。考虑到日趋严峻的气候变化形势，以及各国减少碳排放的决心，对应到给出的各种政策支持和实际投入，锂电池的低成本回收，几乎必然会落实。
而我们手机电池中使用“二手”锂，也将变得司空见惯。