看到什么样的云，出门应该带伞？“祥云”真实存在吗？地震云靠谱吗？阳光明媚的盛夏已至，全国多地都出现了瑰丽多姿的云彩。本文将有助你辨识和理解云的种类，从而在日常生活中获得更多乐趣，在出行、摄影时预料天气变化，在朋友面前显摆，以及从科学的角度欣赏云之美。
云是悬浮于大气中由微小水滴或冰晶组成的可见聚合物。1802年，欧洲盛行博物学的时代，英国业余气象爱好者卢克·霍华德参照生物分类法，创立了云的分类系统。就像艺术有艺术理论一样，云的赏析开始有了理性支撑。通常而言，我们按照中纬度地区云底距离地面的高度将云分为3大云族：低云、中云、高云。其中又可以分出10大云属。这些云属再根据具体特征细分为多个云种。
低云指云底高度低于2500米，多由微小水滴组成，多数低云都可能形成降水。积云常见呈棉絮状，云底平坦，轮廓分明，顶部隆起，云块间一般不相连，多是源于上升暖气流产生低层空气对流作用，使水汽凝结而成。积云通常是好天气的象征，大多数时候不会降水。但是如果空气不稳定，积云发展越来越厚，由淡积云变成中积云再变成浓积云，就可能造成骤雨，也可能进一步发展成积雨云。
层积云是分布最广的云，大小、薄厚不均，呈条状、片状或团状，呈白色到深灰色调，团块之间紧密相连或露出缝隙，通常会遮挡住大量阳光。一般是由大气波动和对流混合作用使水汽凝结而成。当云层发展较厚时，会形成短时降雨或降雪。根据云的透光情况，会有透光层积云、漏光层积云、蔽光层积云。
层云云层均匀呈幕状，云底距离地面很近，像浓雾，经常笼罩山体和高层建筑。是在大气稳定的条件下，夜间辐射冷却、空气抬升冷却、湍流混合等原因使水汽凝结冷却或雾气抬升而成。通常在日出后因气温升高而消散，有时会降下毛毛雨或米雪。
雨层云的云底很低、均匀且昏暗，云层很厚，达4000-5000米，覆盖范围通常很大，遮天蔽日。通常是由高层云变厚、下降而成，或者是在锋面（冷暖气团的交界面）由于暖湿空气受到冷空气缓慢抬升，冷却凝结而成。降水持久，云底经常出现颜色更深的碎层云（碎雨云）。
中云的云底高度介乎2500-5000米之间，多由微小水滴、冰晶、雪晶等混合而成。高层云多呈灰色或灰白色，会覆盖非常广阔的天空，厚度在1500-3500米之间。通常是由高处的卷层云增厚形成，发生在冷暖空气碰撞时，暖空气上升导致。高层云的底部时常出现条纹结构，整体外观比较沉闷。
高积云是许多成团的小云块，为白色或灰色，背对太阳的一侧能看到阴影。通常是在高空逆温层下聚集了较多水汽，随着空气波动上升而冷却形成。其云种、形态非常多：成层状、荚状、堡状、网状、鱼鳞状等等。配合恰当的阳光，能够形成多样且美丽的云景。
高云由微小的冰晶组成，云底高度一般在5000米以上。卷云由冰晶组成的卷云分布在6000-12000米的高空，是高空冰晶在对流层由风“绘”成多变的形状。通常有着丝线般的光泽，可能呈丝条状、羽毛状、钩状、片状等等，给人一种仙气飘飘的感觉。
至此，你已了解了云的基本种类及特征。不过很多时候，真正引起我们注意的，多是一些奇特的云。以下几个云种、变种不容错过。乳状云又称悬球状云，形似牛羊的乳房，壮观而奇特，通常出现在暴风雨之后，卷积云、高积云、积雨云等的下方。
火积云是森林燃烧、火山喷发、发电站排烟等高温会产生对流气流，如果周围的水分足够，上升的气柱就会形成云。天然形成的叫做火积云，人为造成的称作烟云。这类形成自燃烧、高温空气的云，往往还伴随着无数的微小颗粒（尘埃），作为云滴的凝结核，使得成片、厚实的云容易成形，而且可能会有很深的颜色。
云瀑未有正式登记在各大云图中，它并非天气现象，而是在地形起伏大的区域，如山区、高原边缘，通常是因为云受风驱动越过陡峭的山脊时，在重力的作用下，密度较大的云从高处向低处倾泻，造成形似瀑布的景观。
辐辏状云，或者叫放射状云，在3个云族中都会出现，是某个云层高度上平行的云块、云条顺着风向延伸的结果。由于透视效应，云条仿佛向上拱起，并收束于地平线两端的辐射点。其中低云族中的辐辏状积云从高空俯瞰很像一条条街道，被称为“云街”。
荚状云呈凸透镜状，曾被当成UFO，可见于3大云族中，通常都是由潮湿气流越过上升地形（如丘陵、山坡）时冷却形成。荚状云常在风速恒定的风中盘旋，位置相对固定。当气流中的潮湿空气受到干燥空气分层，这种情况下形成的荚状云就可能呈现层层叠叠的形态，形似一摞盘子。
波状云，云层表面或是云块自身的排列有着波动起伏的外观，这是因为大气中有着大范围的气流波动。而在云层上方和下方，空气流速或流动方向不一样，两种气流的切变效应形成了“波浪”。另外波状云还有一个特殊且罕见的变种，那就是开尔文-亥姆霍茲波云或称迭浪云，形似海岸边的海浪，由风切变引起。
云之千变万化，难以在一篇文章内尽数囊括。我们对云的认识还在发展，“收集”到的云种也不断增加。而在了解气象知识之外，“看云”本身就是一件惬意、浪漫的事，能够令人放空，引发哲思。
参考资料：《中国云图》，中国气象局；《国际云图》，世界气象组织；《云受到了不公正的对待》，单之蔷，《中国国家地理》2012年09月；《云彩收集者手册》，加文·普雷特-平尼；来源：中国国家地理；编辑：hxg