青蒿素的发现是在一个相当复杂的社会文化环境中完成的。由于特殊的时代背景，有关青蒿素的发现及其成果的评价存在着诸多争议，甚至在青蒿素发现的代表人物之一——屠呦呦获得了拉斯克临床医学奖之后，相关的争议并没有因此而减少。这既反映出青蒿素发现的成果评判不会因为一个国外的评奖而终结，也表明人们对重大科技发明及其社会文化影响的关注依然具有重要的现实意义。
本文利用档案、会议纪要、人物访谈资料以及日记等原始文献对青蒿抗疟有效粗提物、青蒿抗疟有效单体的发现与提取过程以及相应的临床验证、青蒿素结构测定过程进行了较为详尽的回溯，希望尽可能重构历史的原貌，同时也阐明青蒿素作为一个天然化合物发展成为一个抗疟新药，是一个系统工程，是多人、多机构共同参与、协作研究的成果。
因此，对青蒿素成果的评价应在充分考察当时的科研组织与管理架构、科研人员具体研究活动的基础上进行，才能更为全面、公正。
2011年9月，青蒿素的主要研发者之一——屠呦呦获得拉斯克临床医学奖后，青蒿素的发现历史及其成果评价再次引起了国内外众多学者的关注。在此之前，有关青蒿素成果的争议便已存在，也有对青蒿素发现历史评价的相关报导及文章。笔者在《“523任务”与青蒿抗疟作用的再发现》一文中对此进行过论述。
拉斯克奖获奖名单公布前后，再次引发了国内外杂志、媒体等对青蒿素发现评述的热潮。美国学者米勒(Louis H. Miller)等人在《细胞》上撰文认为：“由屠呦呦和她的同事们一起研发的抗疟药物青蒿素……从上个世纪90年代末以来，青蒿素作为治疗疟疾的一线药物挽救了无数的生命，其中大部分是生活在全球最贫困地区的儿童。
……经过深入的调查研究, 我们毫无疑问地得出结论：中国中医科学院北京中药研究所的屠呦呦教授是发现青蒿素的首要贡献者。”1969年1月，屠呦呦被任命为北京中药研究所“523课题组”的组长,领导对传统中医药文献和配方的搜寻与整理。1981年10月，屠呦呦在北京代表“523项目”首次向到访的世界卫生组织研究人员汇报了青蒿素治疗疟疾的成果。