在大多数国家中，收入差距不断增大。这样的差距会在世界前进的道路上持续，并且势不可挡吗？普林斯顿大学艾森豪威尔经济学与国际事务教授安格斯·迪顿（Angus Deaton）认为，极端的不平等绝不应该出现。世界在多维度呈现出不平等，甚至在生活上也无法做到公平分配。在美国和其他一些富裕国家，每1000个孩子中，只有2-6个夭折于一岁以下，而在其他25个国家中，这一数字多达60个。
在非洲有10个国家的人均生产总值不到美国的10%。差距分化由来已久，从250年前开始，欧洲在健康和财富方面的可持续进步，逐渐向世界其他地区蔓延。从目前的状况看，国与国之间，人均国民收入差距，几乎没有显示出减弱的迹象。在美国，平均收入的差异从20世纪50年代中期到70年代中期基本没有什么变化，从70年代中期以后开始提升，这一趋势也出现在其他地方。
在美国收入差异的扩大，长期以来受到人们的关注，在很长时间里，这种统计这种差异的数据，主要来源于家庭抽样调查。尽管随着持久高收入而产生的大量财富，收入格局会发生变化，但在美国，高收入主要是工资收入，而非利息、红利或资本收益。高收入者主要是金融家或CEO，也包括一些医生、律师、运动员以及娱乐界明星等。财富的分配比收入的分配更不平等，特高收入会最终转化成最大财富，导致世袭相传的闲置财富。
皮克迪将这种现象称之为“世袭资本主义”，如果财富回归的比例仍然高于经济增长的比例，这一现象就会出现。对此，历史已经证明，并提出了极端不平等是否不可避免的问题。当然，这种极端不平等是绝对不应该出现的。（本文由邢鸿飞编译，经《世界科学》杂志授权刊登）